Его не звали, но он приперся

Даже толком не проснувшись до конца, я ушел в кувырок, пройдясь голой спиной по камням и грязи, и тут же оказался в боевой стойке с кинжалами в руках и тенями так и пляшущими в ожидании схватки.

И ничего.

Тишина.

Только в сфере осталось чувство, будто кто-то успел пересечь островок, пройдя как раз мимо того места, где я находился пока спал. Я бы подумал, что словил глюк от змеиного мяса, но на моем плаще, который я сбросил в кувырке откуда-то взялись четыре ровных разреза, словно от чьих-то когтей. Пусть я и не вижу в такой темноте, но уж тени-то прощупывают прорехи.

Дождя почти нет, только тихий шелест ветра.

И б*ядская тишина.

Словно и не было никого и ничего.

Стало очень очково - что бы сейчас на меня ни охотилось, оно было слишком незаметным и слишком опасным, чтобы с ходу отбросить беспокойство. Может, оно и было слабее в прямом бою, но здесь, в родной стихии (а почему еще болотам самостоятельно прикрывать этого таинственного незнакомца?) такая тварь может вскрыть меня быстрее, чем я успею среагировать.

Плохо.

Очень, очень плохо.

Стою на месте, не меняя позиции, уже добрых два часа. Высокая выносливость позволяет не обращать внимания на холод и грязь, но любви к ближнему это мне не добавляет. Преследователь не проявил себя от слова никак.

Стою и жду, хотя, может быть, он уже давно ушел искать другую добычу.

Чем-то это напоминает прочитанную когда-то статью о снайперских дуэлях, когда не ясно, был ли противник на самом деле, не отступил ли он, не показалось ли тебе вообще. В таких случаях, писали, побеждает тот, кто проявит больше выдержки, до последнего не раскрывая своего присутствия тому, кого желает убить.

Вот говорит мне интуиция, что у этого ублюдка такой выдержки хоть отбавляй.

Все еще стою, но теперь я не просто стою, а еще и медленно делаю вид, что сбавляю внимательность. Это на самом деле трудно продемонстрировать - сыграть роль достаточно усталого человека, при этом так, чтобы и вправду не отвлечься, не дать нанести фатальный удар. По спине потихоньку течет капелька пота, хотя погода и не располагает.

Когда я находился на один шаг от того, чтобы безо всякого притворства психануть и пойти досыпать, я наконец-то заметил что-то. Все то же повышенное скопление пропитанной болотной энергетикой магии, почти незаметное, но крайне неприятно заходящее мне в спину. С превеликим трудом подавив инстинктивное желание напрячься, продолжаю играть роль постепенно успокаивающегося человека.

И едва не погибаю снова, когда без малейшего звука, неслышно, словно шорох ветра, нечто вылезает из трясины за моей спиной и, прикрываясь от меня стеной полуразрушенного здания, резко сближается и атакует меня длинной, покрытой тиной лапой.

Уклоняюсь и даже успеваю контратаковать теневой плетью, одновременно подымая в бой каждую чертову тень рядом с собой. Мне позарез нужно не дать этой твари уйти, иначе оно таки выждет снова и уже не ошибется во второй раз, гарантированно меня прикончив.

Тень клинка оставляет неглубокий порез на лапе, а остальные тени буквально укрывают своим коконом огромную, не меньше трех метров ростом, фигуру болотного монстра. Я уже начинаю праздновать победу, как меня едва не убивает швырнутым прямо в мою голову камнем, заставляя отступить, а тварь продолжает вырываться.

Отклонившись от удара, собираюсь просто устроить теневой миксер, как ловлю грудиной какую-то небольшую ветку, отчего едва не рассеиваю кокон вообще. В темном полотне облаков на секунду появляется прореха, в которую падает немного лунного света, показывая мне, наконец-то, атаковавшую меня тварь.

Огромная, кажущаяся в таком освещении черной, груда мышц и конечностей, двигающаяся при этом совершенно неслышно. Я даже сейчас не слышу ни рыка, ни рева, только тяжелое дыхание пытающейся освободиться твари.

Я уже почти успел, - в этот раз точно успел бы, - восстановить равновесие и вложить весь резерв в атаку, когда мое внимание отвлекло золотое свечение, исходящее от моего кольца. Сначала я просто отвлекся, а потом, когда дошло, едва не потерял над тенями контроль. Это, по вашему мнению, должно быть женщиной?

Тем временем чудище успело разорвать первый слой теней и почти растерзать второй, игнорируя относительно слабые попытки прорезать его дубленую шкуру. Атакую уже всерьез, пытаясь подрезать конечности, но это приводит к тому же результату: кожа этой твари словно рассеивает часть теневой энергии, разрывает связи между отдельными элементами кокона. А те раны, что я все же смог нанести, не вызывают никаких проблем у чудовищно живучего создания.

Я внезапно осознал, что имею все шансы сейчас подохнуть. Дальнейшее было результатом паники, моих прошлых размышлений по поводу бесполезности кольца и отчаянного идиотизма, который, бывает, срабатывает там, где не поможет никакая воинская доблесть. За одну секунду я успеваю продумать план и представить все те ужасы, что произойдут со мною, если он не сработает, после чего привожу идею в действие: