Его не звали, но он приперся

Пробирающий до костей рык, словно выстуживающий все твои внутренности ввинтился в виски стальными лезвиями. Оно поняло, что сегодня добычи ему не видать, что жертва оказалась слишком смышленой, чтобы умереть. Но оно обещало вернуться. В его крике слышались столетия опыта, обещались неисчислимые мучения, снятая живьем кожа и плененная душа, что будет развлекать тварь своим плачем еще долгие годы после смерти тела.

Это было обещание, буквально вбитое в мою черепную коробку чужой волей, а тварь в последний раз рванувшись из пут... сбросила надетую на нее кожу, подобно сбрасываемой чешуе, покидая чужой ей мир.

Вот только уйти оно не смогло.

В теле не осталось даже капельки сил, в резерве не было и крохи энергии, а сам я, по большому счету, вообще не должен был стоять на ногах от подобных резких трат и переломанных костей, а скорее даже пускать пену от смертельного перенапряжения. Но меня словно прирастило к земле, а собственная тень не давала упасть.

И множество теневых рук, созданных мною... они оставались! Я больше не мог держать их, не мог напитывать мощью, но они не пропадали, словно что-то подпитывало их с той стороны. И это что-то было голодным в куда большей мере, чем пришедшая по мою душу тварь.

Вот тут оно прониклось.

Движения, отчаянные попытки вырваться стали куда сильнее. Теперь оно тратило не вложенные в якорь запасы сил, а свои собственные, изо всех сил стараясь порвать хватку теней и уйти из ставшего враз очень негостеприимным леса. Но ее не отпускали!

Все новые и новые руки появлялись из ниоткуда, сковывая, связывая, разрывая тварь на куски, растворяя ее в себе, утаскивая на самое дно мироздания. И в какой-то миг силы моего несостоявшегося убийцы кончились, в то время как теней меньше не становилось.

Резкий рывок и реальность словно пошла волнами, а тоскливо воющая на одной ноте тварь оказалась утащена в черную лужу теней, разверзнувшуюся прямо под ней. Тот вой еще слышался, но с каждой секундой затихал.

А еще оттуда на меня смотрели. Они, те смотрящие, не просто смотрели, они желали меня в той же мере, что и схваченного ими монстра, желали взять от меня все то, что только смогут забрать, выпить, высушить меня до дна и не было ничего, что стояло бы на их пути.

Вот только в этот раз я не испытывал страха: какое-то похороненное глубоко во мне самом понимание, чистое знание, говорило мне о том, что они не имеют на то права. Что они ждут моей ошибки, чтобы я сам доказал им свою слабость и тогда они возьмут свое с лихвой, утолив на пару мгновений свой извечный голод.

Можете звать это интуицией, наитием, везением или чем угодно еще, но в следующий миг мои пересохшие и потрескавшиеся губы с трудом раскрылись, а я сухим и надтреснутым, словно совсем чужим голосом, сказал:

- Плата отдана.

Дикая ярость, ненависть и голод обрушились на мозги непрерывной лавиной образов, в которых легко различались разочарование и нежелание отступать, пополам с вынужденным согласием. Пусть я еще не имел права называть себя Повелителем, но я был Тенерожденным, и пока я соблюдаю правила, пока моя воля достаточно сильна, меня не тронут, хоть и очень хотят.

Крик пожранного тенью монстра наконец-то затих, а в меня, словно водой из ручья, втекла живительная сила. С хрустом и мукой встали на место сломанные ребра и кости, отступила, будто и не приходила никогда, пустота в груди, восстановились силы.

А еще в голову вновь пришли образы, чужие и чуждые. Я словно наяву видел орочье поселение, десятки и сотни зеленокожих тел столпившихся у окровавленного алтаря, зарезанных гоблинов и орков, чья плоть и кровь обагрила его. Я видел человеческий скелет, выбеленный и лишенный мяса, видел стоящих кругом троих шаманов, подпитывающих якорь своими силами, видел, как кости убитого для призыва человека рассыпались в прах, а вместе с ними начал трещать алтарь. Трещать, плавиться, течь подобно воску. А самый старый, одетый в самые пестрые шкуры орк начал иссыхать на глазах. В считанные секунды кожа на его искаженном в крике лице побледнела, вытянулась и, спустя один короткий миг, высохший труп упал на поврежденный алтарь.

Святое сразу для нескольких племен место еще функционировало, но смерть и развоплощение, окончательное и необратимое, одного из сильнейших и старейших союзников этих племен оказали слишком сильное влияние на старые и пропитанные тысячами смертей камни.

Былая сила вернется к ним еще очень не скоро...

Тени ушли мгновенно.

Вот они еще роятся вокруг меня, а вот они снова привычные и плоские, как и положено быть обычным теням, простым и понятным каждому живому человеку. Они вновь такие же, как и всегда были.

Двумерные.

Безобидные.

Да чтоб я еще раз! Хотя бы раз! Попытался повторить такой трюк! Нахер мне такие приключения, просто нахер. Я чуть душу из жопы не высрал вместе с сердцем и всей кирпичной промышленностью на пост-советском пространстве!

Просто нахер.