Его новая жена

— А потом ты выдала мне свой грязный маленький секрет — всего за несколько миллионов долларов. Вишневые косточки… Кстати, я записала наш разговор на диктофон. Эксперты считают твои слова чистой воды признанием. Бриггс говорит, что я очень помогла в расследовании. Благодаря тебе я нашла новую любовь.

Как же хочется закричать на всю больницу… Я должна кому-то все рассказать! На помощь! Кейт — убийца! Где сестра? Мне нужны деньги, ведь у нас была сделка. Я могла бы заплатить за более престижную больницу, нанять лучшего адвоката… А теперь я полностью в ее власти. Где мой экземпляр соглашения?

— Прощай, Тиш. Если ты в сознании, — скорее всего, у тебя возник вопрос: собираюсь ли я соблюдать условия соглашения, подписанного в тот трагический вечер, когда ты свалилась с лестницы.

Я не падала! Это ты меня столкнула, я знаю! На помощь, кто-нибудь! Мои датчики сходят с ума. Неужели Кейт выдернула аппаратуру из розетки?

— Разумеется, я не уплачу тебе ни цента. Считай, что наш договор — такая же подделка, как и сфабрикованное тобой завещание. Я убрала оба экземпляра в сумочку, прежде чем набрать «девять-один-один», а потом уничтожила, как только представился шанс. Никто не докажет, что мы действительно заключили сделку. Как жаль, что ты не умерла сразу… Хотя, может, оно и к лучшему — хотя бы есть возможность попрощаться. Я бы сама отключила аппаратуру, однако тебе и так недолго осталось. Помни — всегда важно быть первой, а не второй… Знаешь, а ведь благодаря тебе состоялся мой лучший проект. Я направила весь свой гнев на работу, разрабатывая новый продукт — «Навсегда». Хотя часть гнева все же вылилась и на вас с Джоном.

Господи, я никогда еще не испытывала такого ужаса и никогда не была так одинока. Я впервые попала в подобную западню…

— Эшлин тоже была в ярости. Злилась на вас обоих. В итоге выяснилось, что мы с дочерью заодно. Она знала о плане отца перевести всю недвижимость в ее трастовый фонд, была в курсе его намерения снова пробраться в нашу жизнь, будто ты никогда не вставала между нами. Нелепость. Джон так далеко зашел в отношениях с тобой, но был уверен, что мы примем его с распростертыми объятиями… Он ведь поделился этими мыслями с Эшлин в день своей смерти. Она вообще многое узнала, вытащив телефон отца из твоей сумочки. Сообразила, что за пилюли я подкинула бывшему мужу, и поняла, что мной двигало. Чудесная история, правда?

По-мо-ги-те! Верно говорят: кровь не водица. Спасите меня!

— Я боялась, что развод меня убьет, однако в конце концов он убил Джона и, скорее всего, тебя.

Вновь скрипит дверь, и шум из коридора заполняет мою палату. И вновь звуки стихают; лишь пикает аппарат, поддерживающий во мне подобие жизни.

Говорю же, нелегко быть второй женой…

Выражение признательности

Должна поблагодарить Грейси Дойл, Мегу Парех и других коллег за предложение о сотрудничестве с командой «Томас энд Мерсер». Работать с таким вдохновенным редактором, как Шарлотта Хершер, — большая честь. Благодаря Шарлотте книга стала гораздо лучше.

Спасибо Мег Рули и Аннелиз Роби из агентства «Джейн Ротросен» — о таких агентах автор может только мечтать. Их советы для меня были бесценны. Наше замечательное сотрудничество началось именно с этой книги.

Чрезвычайно признательна огромному количеству людей из потрясающего сообщества писателей, поддерживающих мои начинания. Вы знаете, о ком я говорю. Знакомство с вами — подарок свыше. Особую благодарность испытываю к Энджи Болл, Андреа Пескинд Кац, Тиффани Йетс Мартин, Анн-Мари Нивз, Нэнси Стоппер, Колину Кеннеди Стурдиванту и Элизабет Поульсен. Спасибо и участникам «Букстаграма», способствовавшим моей популярности. Я благодарна и представителям книготорговли, среди которых особенно выделяется независимый книжный магазин «Лагуна Бич букс».