Его обреченная

– Может все-таки на руках донесу?

– Нет!

Все мои вопросы повисли в воздухе, поскольку выговорить ничего не могу, этот самый воздух застрял в горле. А король вновь целеустремленно тянет меня вперед.

Откашлялась.

– Почему именно завтра? А не через неделю, месяц… год?

– Ваше величество!

Одновременно с Арвенделом оборачиваемся. Нас нагоняет ректор и еще несколько магов, вышедших из зала. Как же невовремя.

– Это триумф! Молодежь отлично приняла новости, – говорит догнавший нас ректор и с энтузиазмом жмет Терреду руку. – Поздравляю вас с обручением, – маг переводит взгляд на меня. – И вас леи Аширо. Ох, вы с вашим величеством такая красивая и трогательная пара! Я сам чуть не прослезился. Не каждый день в стенах академии происходят такие исторические события, но пойдемте скорее ко мне в кабинет. Давно все собрались и только нас ждут.

В кабинет ректора действительно много мужчин. Все либо в дорогих костюмах, либо в боевой форме. Мне приветливо помахал из дальнего угла наш мэр.

Сначала посыпались поздравления с обручением и с тем, что что я наконец найдена. Затем меня усадили на диван и пошло обсуждение непосредственно свадьбы. Планируют прямо грандиозное празднество на все королевство. Казалось бы, как успеть за ночь все подготовить? Но нет, оказывается, подготовка к событию уже пару месяцев как шла, только без оглашения имени невесты. Завтра с утра и до вечера хотят организовать классическую свадьбу по всем правилам и обрядам королевства, а вечером, как заявил Арвендел, он забирает меня до утра для проведения личного обряда по своим древним традициям. Как и что будет происходить ночью, где это будет происходить – не говорит. Второй день после свадьбы – присяга. Совет нашего королевства дружно признает проснувшегося короля нашим официальным королем и передает ему власть и присягает ему, ну и заодно мне на верность вместе со всей магической верхушкой.

На этом моменте я все-таки решаюсь вклиниться в оживленную беседу.

– Можно ли хотя бы отложить свадьбу? – опустив глаза, в отчаянии шепчу я. В кабинете действительно много людей, все сплошь очень важные и высокие чины, наверняка все на меня смотрят, но я чувствую на себе именно его взгляд и от этого хочется сжаться. – Почему так скоро?

– Откладывать исполнение пророчества больше нельзя, – с фальшивым сочувствием отвечает мне кто-то. – Вы знаете, что происходит? Благодаря его величеству в нашем королевстве дела до сих пор обстоят довольно хорошо, но вот в остальном мире… зима. И с каждым днем становится все холоднее. Это далеко не единственная проблема. Подходит срок. Ритуал уже начат, если вы откажетесь, его величество вновь окаменеет. Готовы ли помочь ему и всему миру? Вознаграждение будет более чем щедрое.

Я молчу и нервно тереблю висящую на шее медаль. Все-таки начала паниковать. Сейчас награду ощущаю иначе. Не как доказательство своей силы и самостоятельности, а… как будто я призовой грифон. Слишком большая ответственность, слишком быстро, слишком много непонятного и неизвестного. Всего слишком.

– А вы точно уверены, что нареченная именно я? – в итоге решаюсь спросить я.

– Да, точно, – тем же спокойным и уверенным тоном отвечает Арвендел и добавляет. – Мей, если бы у нас было еще время в запасе, то я, как и ты, с удовольствием отложил время свадьбы, чтобы ты была полностью готова. Хоть на неделю, хоть на год, да хоть на десять лет, но этого времени нет.

– Вы начали каменеть?

Терред до этого был серьезен, но тут в глазах мелькнули смешинки.

– Если верить пророчеству, то мне был отмерен год после пробуждения. Этот год скоро подойдет к концу, но дело не только в этом. Проблема в Черных землях. С нечистью мы разобрались, но только с той, что была вне ледяного заслона. Много еще ее остается внутри, живность спокойно может выходить за заслон, а вот мы войти нет. Окутывающий мир холод идет из-за заслона. Я могу обеспечивать теплом это королевство и те, что поблизости, но не весь мир.

– Там какой-то заслон?.. А как это связано со скорой свадьбой?

– Проблему с проходом за заслон, думаю, можно решить, если взять тебя с собой в Черные земли. У меня есть предположение, что тебя там ждут, и с радостью откроют проход.

Сейчас могу думать только об одном.

– Все равно не понимаю. Причем тут свадьба?

Арвендел усмехнулся.

– Кажется, кишащие нечистью, покрытые льдом и снегом Черные земли пугаю тебя меньше, чем свадьба? Забавно. Но взять тебя туда я могу только в качестве жены. Неизвестно, сколько мы там пробудем, и там точно будет не до обрядов и ритуалов, окаменеть в самых неподходящий момент у меня желания нет. Я хотел предупредить тебя об обручении сегодня пораньше, но ты была в обмороке.

– А-а… у меня есть еще пару личных вопросов по поводу свадьбы.

– Мы обсудим их сразу после собрания. В принципе, основные моменты завтрашнего дня мы обсудили. У тебя есть какие-то вопросы по организации свадебного дня или пожелания?

На меня все смотрят в ожидании. Нервно сглотнула.

– Мои родственники приглашены?

– Конечно, – тут же отвечает один из мужчин. Кажется, он назначен главным организатором празднества.