Его обреченная

– Так было не всегда, – отвечает мне едущий рядом суровый боевой маг и генерал. Раньше Черные земли действительно были черными. Выгоревшая земля всегда была черной, на ней не росла трава, не появлялись животные. Проклятое место. Только что за заслоном мы не знаем.

На привале ко мне подъезжает Терред. Король хмур, хотя мы едем уже полдня и не встретили ни одного представителя нечисти.

– Как дела? – интересуюсь я у супруга.

– Подозрительно хорошо. Мэйлан, пока мы в Черных землях, постарайся здесь ничего не трогать, хорошо? Только знакомые и привычные вещи, привезенные с нами.

– Да тут и трогать нечего. Только если снежки лепить, – со смешком замечаю я.

Чем дальше заходим, тем холоднее становится. К вечеру третьего дня поднимается снежный буран и мы встаем на незапланированную стоянку. Утоптанную дорогу уже засыпало, а если этот буран будет идти всю ночь, то и нас засыпет так, что не откопаемся. Останемся навсегда в этих снежных Черных землях в виде замороженных статуй.

Гоню от себя плохие мысли и в шатре обессиленно падаю на постель. Все тело ноет, после долгой езды. Замерзла так, что и сейчас, в тепле, холод, кажется, поселился внутри.

Спать еще рано. Лежу, обхватив себя руками, дрожу, но и делом не забываю заниматься.

– Мейлан, ты как-то странно дышишь, – замечает супруг, садясь рядом.

– Это специальная дыхательная гимнастика.

– Для чего она тебе?

– Помогает усиливать ментальные потоки.

И делаю эту гимнастику в походе я в эти дни почти в любую свободную минуту.

– Зачем тебе их усиливать?

– Говорят, это помогает улучшить память. Во мне живет ощущение, что я что-то забыла. Что-то важное.

Например, имя эльфа из сна. В свете последних событий, подобная информация будет не лишней, если вдруг вспомню.

Кутаюсь в одеяло, продолжаю дрожать. Терред смотрит на меня задумчиво.

– Сильно замерзла?

– Да, и все никак не могу отогреться.

– Я знаю, тут есть неподалеку одно интересное место. Там можно согреться. Хочешь туда?

– А для этого нужно выходить на улицу? Там же буран.

– Ненадолго, да и буран постепенно стихает. Ну что?

– Хорошо, – соглашаюсь я, заинтригованная предложением. Как в этих холодных землях можно согреться?

Волки остались дрыхнуть в шатре. Когда выходим, никого кроме часовых не встречаем, все остальные прячутся по своим шатрам и палаткам. Нам подводят грифонов. Бедные животные с трудом скачут по рыхлым свежим сугробам, благо, недалеко. Мы кое-как доскакали до скал, и Терред отпустил гриффонов вместе с сопровождающим нас военным. Сказал, что вернемся сами и военный даже не спросил как и ни капли не удивился.

У скал Арвендел перевоплотился в дракона, я залезла ему на спину и мы какое-то время карабкались по скалам. Как выяснилось, мы пробирались к запрятаной в ущелье пещере.

Еще какое-то время дракон пробирался по пещере, но когда проход стал уже, Терред ссадил меня и перевоплотился.

– Дальше пешком, дорогая, – с улыбкой произносит муж, беря меня под руку и зажигая многочисленные магические огни.

С интересом наблюдаю, как лицо Арвендела слово дрожит, подергиваясь рябью. Как будто его человеческая форма это фантом, иллюзия, собирающаяся в один образ и постепенно обретающая материальные черты.

– А в армии кто-нибудь вообще знает, что ты дракон? А у нас в стране?

– Вся магическая верхушка из тех, кто у власти в курсе. Они считают, что пока лучше не афишировать эту информацию, и я ее поддерживаю. В армии высшее руководство также обо всем осведомлено. Ну и периодически воины в Черных землях видели дракона, сражающегося на их стороне. Постепенно идет подготовка людей к появлению в их жизни дракона. Важно, чтобы это было воспринято правильно.

Спускаемся по проходам все ниже, и, что удивительно, становится теплее. А потом я слышу шум воды. Мы выходим к озеру с водопадом. От воды исходит пар.

– О-о… тут только алтаря и не хватает, – вслух с улыбкой замечаю я.

– Да, это одно из бывших мест силы, ты верно мыслишь, – отвечает мне Терред, раздеваясь. – Во времена до проклятия здесь рядом был расположен город. Удивительно, что эта пещера сохранилась.

– Это больше не место силы?

– Да. Пещера осталась, а вот мест силы в Черных землях нет. Во всяком случае, вне барьера. Внутри должны быть, иначе бы он не выстоял. Дорогая, тебе не жарко?

Терред приглушил свет магических огней, так что раздеваюсь я без особого стеснения в приятном полумраке. Слышу плеск. Это муж уже окунулся в воду. Я тоже спешу и с наслаждение запрыгиваю в озеро. Как же хорошо. Наконец-то по настоящему согрелась. В шатре все равно было не то, а сейчас прямо жарко стало, еще и поплавать можно.

С удовольствие рассекаю озеро. Настроение поднялось и уже нет страхов быть погребенной под снегом. Во всяком случае не тогда, когда рядом дракон.

Нашла гладкий выступ в стене и присела туда, чтобы передохнуть. Устало прикрыла глаза. Хорошо. Накатила сонливость. Я в этой пещере и на ночь остаться не прочь. Даже шум водопада не мешает, а убаюкивает. В первый раз меня все эти подземелья и пещеры пугали, а сейчас нисколько. Чувствую себя здесь как дома.