Его покорная невеста

— Полностью. Готовился масштабный теракт. Главная планета должна была стать первой. Ваш внезапный отлет спутал им все карты, поэтому нам удалось предотвратить большую часть задуманного. Преступники действуют с размахом, не боятся лишних жертв.

— Значит, по их мнению, конечная цель это оправдывает. Как происходила вербовка?

— Подкуп, шантаж. В администрации дворца младший секретарь проиграл в казино 2 тысячи кредитов. Доброжелатели покрыли его долг, а взамен он согласился регулярно информировать заинтересованную сторону о передвижениях своего прямого начальника.

— Значит, цена верности — 2 тысячи кредитов? — сухо уточнил Император.

— А брат леди Франсины, видя, как угасает ваш интерес к ней, так и не получив вожделенной должности и затаив на Ваше Величество обиду, уже с месяц травил свою собственную сестру маленькими дозами брикония. Яда, который накапливается в организме жертвы, а после убивает любого, с кем она будет… взаимодействовать. Разумеется, не из-за душевной черствости, а презренных кредитов ради.

— Да что вы говорите? — Алессандро приподнял бровь, хотя удивлен не был. Мелкий гаденыш ему не понравился с первого взгляда, да и вся семейка бывшей любовницы не вызывала особого доверия. Но девица Франсина была так настойчива и искусна, что ему стало интересно, к чему все это привет. Оказалось — к смертоубийству. — Надеюсь, девушку спасли?

— Ею занялись лучшие токсикологи. Яд оказался вирулентным, но не проявлялся в ее организме до того, как она вчера ночью не вступила в интимную связь с одним из ваших офицеров. К сожалению, того спасти не удалось.

— Прискорбно, — холодно произнес Император. — На сегодня, все. Жду вас с докладом завтра.

Дверь с тихим шорохом отворилась, и Алессадро медленно вошел в каюту. Внутри царил полумрак, девушка спала, он сам об этом позаботился. Его ждали горы отчетов, совещание и допрос, но он не мог себя заставить пройти мимо по коридору и приступить к своим обязанностям.

Он опустился на кровать и легонько коснулся нежной прохладной кожи. В полумраке ее лицо казалось еще бледнее. Светлые, с золотым отливом волосы разметались по подушке. Он все еще ощущал идущий от нее холод, хотя спонтанный выброс силы, грозящий ее выжечь, удалось подавить.

Алессандро не пытался анализировать свои чувства, эмоции, мотивы. Не сейчас. Слишком рано, чтобы прийти к какому-то окончательному выводу. Он просто знал, что ее место рядом с ним, а по-другому быть не может. Он знал, что вальгасы, большей частью бездушные твари и хладнокровные убийцы, образуя связь, разделяют со своими избранниками жизнь. Ему удалось найти сведения о том, что в давние времена, когда самки этой расы были в большом дефиците, за них бились до самой смерти. И крепкая связь с предыдущим партнером не мешала создать новую после его смерти. Хотя самки остро чувствовали смерть своего избранника, переживали ее как свою собственную. Впрочем, речь шла о монстрах, без человеческой морали. К человеку, женщине, Шанти, применять такие методы было излишне жестоко.

— Алессанро? Что вы здесь делаете? — голос девушки был все еще слаб, а вот неприязнь в голосе слышалась отчетливо. Император не выразил недовольство вопросом. Лишь отнял свою руку от ее лица, и провел ею навесу по телу, начиная от груди, заканчивая низом живота.

— Как видите, провожу диагностику. Вы слишком слабы, а после всплеска силы в сканере может произойти сбой.

— Извините, я немного испугалась. Не ожидала вас увидеть в своей комнате, — невеста выглядела смущенной и очень привлекательной.

— Понимаю, — Алессандро неожиданно для себя улыбнулся, — я должен вас предупредить — через три дня мы прибываем на Ольран.

— Так быстро, — прошептала растерянно Шанти.

— Рад, что наше совместное путешествие не показалось вам излишне затянутым, — с изрядной долей ехидства бросил Император, сам не до конца понимая причину вмиг упавшего настроения.

— Я стану некромантом? — было видно, что девушка чувствует себя неловко в его присутствии.

— По всей видимости, да.

— Не совсем понимаю, зачем эта опасная сила в космосе.

— Я поясню — многие хотели бы владеть силой, способной создавать и управлять армией, которая фактически ничего не будет стоить. Для которой не нужно закупать продукты, одежду, оружие. Которую легко сотворить и еще легче уничтожить. Мертвой армией.

— Армия мертвых? — ужаснулась я.

— Без страха и сомнений, слепо подчиняющихся своему создателю. Те, кто не предадут и не повернут свое оружие против тебя.

На миг я представила армию, состоящую из оборванных, полуразвалившихся трупов, поднятых из многочисленных захоронений на колонизированных планетах и поневоле согласилась с распространенной среди космолетчиков традицией — предавать своих умерших космосу, а не ненадежной почве.

— Почему именно некромант? — удивилась я, все еще не желая верить в свои возможности. — Ведь кровь вальгасов проснулась во мне уже давно, но я никогда не обладала какой-либо силой.

— На это повлияло твое ранение и связь с некромантом. Могу предположить, что второй брат способен исцелять.