Его позывной - "Антей"

Место, где Георгию предстояло нести службу, - поселок военного гарнизона Луостари (ныне переименованный в Корзуново) расположен северо-восточнее Мурманска. В те годы его бесполезно было искать на страницах обычных географических атласов. Секретная база советских ВВС была обозначена только на полетных картах. Здесь располагался военный аэродром, на котором базировались сразу три авиационных полка 122-й авиационной дивизии. Два из этих полков - 78-й и 768-й – считались боевыми, или, как принято было говорить у военных летчиков, были полками первой линии. Вооружены эти два полка были самолетами «МиГ – 17». Третий полк - 769-й – являлся учебным полком или полком второй линии. Полк был оснащен самолетами «МиГ-15Бис». В этом полку молодые летчики, которые только прибыли из авиационных училищ, учились летать в условиях Заполярья, ожидая перевода в полки первой линии.

Север, Заполярье… В этих суровых краях все было иначе: день летом длился двадцать четыре часа, ночь зимой тянулась целые сутки. Бесконечно длившуюся полярную зиму сменяло короткое и холодное полярное лето. Круглосуточно светившее в ясную погоду солнце сбивало человека с привычного суточного ритма. С высоты полета самолета вся местность внизу казалась практически безориентирной. От горизонта и до горизонта уныло тянулись сопки, покрытые снегом, который не успевал таять даже летом. В низинах встречались бесчисленные пятна темно серых, однообразных озер. Это почти полное отсутствие наземных ориентиров могло сбить с толку даже опытных летчиков. Вот поэтому прибывших в Заполярье новичков сначала хорошенько «натаскивали» в учебном полку на полеты в новой обстановке, в новых – и очень не простых! – погодных условиях. Шонину и его друзьям – летчикам приходилось летать над скалистыми сопками и лесами, над стальной гладью океана и посверкивающими холодными бликами бесконечными ледяными полями. Это была настоящая суровая закалка для молодого пилота.

Главной же особенностью Заполярья была близость государственной границы. Всего в семи километрах от Луостари находилась Норвегия – член Северо-Атлантического альянса. Американские самолеты, размещенные на военных базах на норвежской территории, были частыми «гостями» в приграничном небе, держали в постоянном напряжении советские авиационные части. Были случаи, когда звездно-полосатые «гости» якобы не нарочно пересекали и линию государственной границы, углубляясь на советскую территорию на десяток-другой километров, открыто провоцируя советских летчиков.