Его позывной - "Антей"

А вот 23 марта 1961 года произошла трагедия. Валентин Бондаренко, самый молодой слушатель в отряде космонавтов, заканчивал десятисуточный «марафон» в сурдокамере. Снял с тела датчики, протер места их крепления ватой, смоченной в спирте и, не глядя, отбросил ее в сторону. Использованная вата попала в спираль работающей электроплитки. Давление в сурдокамере было пониженным, что компенсировалось избыточным процентным содержанием кислорода. Вата загорелась. Валентин бросился ее тушить сам, забыв подать на пульт аварийный сигнал. Пламя перекинулось на шерстяной костюм Бондаренко, в сурдокамере начался большой пожар. Космонавта эвакуировали из сурдокамеры, но ожоги были настолько серьезными, что спасти жизнь Валентину Бондаренко не удалось даже после восьмичасовой операции в ожоговом центре…

Подготовка советских космонавтов велась в глубокой тайне. Фамилии еще не летавших в космос пилотов засекречивались вплоть до середины 80-х годов прошлого века, до самого начала «перестройки». Советскому народу откровенно врали об отсутствии серьезных проблем и трагических случаев при подготовке космических полетов. В книге Б.Лукьянова «Мы верим, друзья, караваны ракет…» приводится цитата из дневника некого инженера-испытателя Л.Марьянина, который «решительно опровергает вымыслы зарубежной печати»:

«За все время подготовки советских космонавтов не было ни одного несчастного случая или вообще какого-либо неприятного случая. Это следует отметить в связи с отдельными высказываниями в зарубежной прессе о якобы имевших место в СССР авариях при подготовке космических полетов. Никаких аварий ни с кем не было».

С конца июня 1960 года лидирующая группа из шести слушателей-космонавтов полу­чила приоритет и при проведении различных тренировок, и при до­ступе к тренажерам будущего космического корабля «Восток». Остальные четырнадцать будущих покорителей космоса тоже продолжали подготовку, но по программе с гораздо ме­ньшей интенсивностью. В чем это выражалось? Первая группа получила приказ заниматься по 14 часов в сутки, вторая имела «щадящий» режим занятий - всего лишь по 10-12 часов в сутки.

Впрочем, Георгий Шонин и его товарищи по отряду космонавтов не только тренировались. Иногда старались отдохнуть, расслабиться. В том числе и с помощью традиционного «народного способа расслабления». Анатолий Карташов уже много позже вспоминал: