Его рождественский подарок

— Как будто я родитель. Только я родитель, которого она не слушает. Так какая от меня польза, Крейг?

— Ну, дети часто не слушают своих родителей, — усмехаюсь я. — Так что, вероятно, есть много родителей, которые точно знают, что ты чувствуешь.

— Да, с подростками или детьми. Не с пятидесятитрехлетними.

— В этом ты права, — отвечаю я, подвигаясь ближе. Несмотря на то, что мы спали вместе прошлой ночью, я все еще немного не решаюсь физически стать ближе. Возможно, это связано с тем, как она ушла от меня сегодня утром. — И что, по-твоему, нужно с этим делать?

— Боже, я не знаю. Мне нужно ей помочь, но я не думаю, что она согласиться на это.

— Ну, я мог бы помочь тебе с этим.

Дейзи поворачивается и смотрит на меня. Не думаю, что она ожидала услышать эти слова из моих уст.

— Поможешь мне? Что ты имеешь в виду?

— Пригласим твою маму на программу. — Я улыбаюсь. — У меня действительно есть опыт в подобном.

Это привлекает ее внимание. Она приподнимается на локтях, убирает волосы с лица и пристально смотрит на меня.

— Что ты имеешь в виду под опытом?

— Ну, еще в колледже был один парень, Макс. — Я не могу не улыбнуться, когда вспоминаю о нем. — Он был отличным парнем, все его любили, особенно когда он был пьян и вел себя как сумасшедший. И что он сделал? Он начал слишком много и часто напиваться.

Дейзи кивает.

— Понятно.

— Довольно скоро стало ясно, что он больше не может это контролировать. Он начал проваливать задания, которые должен был сдавать легко, и был на грани исключения из колледжа.

— Это ужасно!

Я улыбаюсь. Дейзи всегда была такой милой и заботилась о других людях. Это было одно из качеств, которые мне в ней так нравились, и так приятно видеть, что оно никуда не делось за последние пять лет.

— Мы с ним всегда были близки, поэтому я поговорил с ним об этом, — продолжаю я. — Конечно, потребовалось много убеждений и большой работы, но мне наконец удалось вовлечь его в программу, и в последний раз, когда мы разговаривали, он был трезвым два с половиной года.

Я вижу, как моя история проникает в ее мысли, и механизмы ее разума начинают крутиться и жужжать, пока она обдумывает мое предложение. Она всегда выглядела очаровательно, когда думала о чем-то, и это тоже не изменилось.

— Ты сделаешь это для меня, Крейг? — спрашивает она. — Ты поможешь мне с мамой?

— Конечно, Дейзи, — отвечаю я. — И послушай, я знаю, что то, что я сделал, было неправильно, и я знаю, что твоя подруга советовала тебе быть осторожнее со мной или что-то в этом духе, но Дейзи, я бы сделал для тебя все.

Глава 9

Дейзи

СЛОВА КРЕЙГА потрясли меня до глубины души. Я даже не знаю, как их осмыслить.

Сначала он появляется здесь совершенно без предупреждения, потом говорит, что готов помочь мне с мамой, а теперь он только что сказал то, что только мужчины в кино говорят женщинам.

Я мечтаю? Я действительно сплю?

— Ущипни меня.

Красивые глаза Крейга загораются, и он смеется.

— Что?

— Ущипни меня, — повторяю я, беря его руку и прижимая ее к своей щеке. — Потому что я отказываюсь верить, что это действительно происходит.

— Я не собираюсь тебя щипать, Дейзи…

Я заставляю большой и указательный пальцы Крейга сжать мою щеку до боли, но он быстро отстраняется. Он не хочет причинить мне боль, и от этого он мне нравится еще больше. Боже, все те чувства, которые я испытывала к нему еще в старшей школе, вспыхнули с такой силой. Как будто они там тлели, просто ожидая, когда к ним добавят еще топлива, а теперь, с возвращением Крейга, они бушуют, как огонь, готовый сжечь всю вселенную.

Я даже не осознавала до конца, как сильно скучала по нему, пока он не появился снова. Думаю, я бы оставила эти чувства позади или под собой… спрятала их глубоко внутри себя, как я обычно поступаю со всем в жизни.

Если бы я никогда больше не увидела Крейга, я, вероятно, не позволила бы себе подумать о нем пару раз. Но теперь, что бы ни говорила Марисса, я снова влюбляюсь в него… сильнее, чем когда-либо прежде.

— Нет, еще не сплю, — говорю я ему.

— Ну, хм. — Он улыбается. — Если бы ты действительно видела сон, это был бы довольно конкретный сон. Я имею в виду — во сне был бы я в роли Санты и это была бы корпоративная вечеринка во время Рождества? Если бы ты придумала это из ниоткуда, я бы очень забеспокоился.

Мы оба смеемся.

— Это было бы случайно, — признаю я. — Но несмотря на то, как я была шокирована, увидев тебя тем вечером… вспоминая об этом… ты был чертовски хорош.

— Да? — Крейг ухмыляется, сверкая мне своей очаровательной улыбкой. — Если бы ты меня не знала… если бы у нас не было истории… ты бы подошла и села мне на колени?

Я чувствую, что краснею. Но почему? Мы с Крейгом раньше встречались. Мы спали вместе буквально прошлой ночью. Не то чтобы мне было чего смущаться.

— Возможно, — застенчиво отвечаю я, глядя на свои колени. — Ты бы поверил мне, если бы я сказала тебе, что была хорошей девочкой?

Сначала я ощущаю тепло его руки, прежде чем ощущаю, как грубая, мозолистая кожа касается моего подбородка, когда он поднимает мое лицо, чтобы посмотреть на него.