Его сбежавшая Принцесса

— Мы друзья, — сказал Эд, — и хотим помочь.

Женщина не поворачивала головы.

— Вас оклеветали, и мы хотим это доказать!

— Пришли поглумиться надо мной, — горько ухмыльнулась женщина, — вы все такие.

— Мы знакомы с Пигом, — добавила я.

Тут мать повернулась, подбежала к решетке. Вцепилась в нее.

— Как он? Как мой мальчик?

— Все хорошо, я накормила его кашей, — сказала я.

— Хорошо… хорошо…

Женщина облегченно улыбнулась, потерла переносицу, выдохнула.

— Сейчас важнее Вы, — продолжил Эд, — расскажите правду, что произошло с женой старосты деревни?

Женщина вздрогнула и закрыла глаза.

— Вы мне не поверите…

— У нас друг превращается в медведя, — заметил Эд, — мы во многое верим.

Женщина подняла на нас недоверчивый взгляд. Я поняла, что аргументы Эда не слишком убедительны, и тогда просто накрыла ее руку своей рукой.

— Расскажите все, — сказала я, — мы сделаем все возможное, чтобы помочь. Мы обещали вашему сыну.

И она заговорила.

— В тот вечер ко мне пришла Рея — жена старосты, просила помочь. Она сказала, что по ночам к ней приходит призрак какой — то женщины. Сказала, что женщина всегда в белом, и всегда в крови. И кричит. И ругается. И говорит, что не может уйти в загробный мир. Знаю, мне это тогда тоже показалось странным.

— А чей это призрак? — спросил Эд серьезно.

— Рея предполагала, что матери мужа. То есть призрак матери старосты. Его мать давно умерла, еще молодой.

— Ладно, продолжайте.

— Призрак приходил снова и снова, начал сводить несчастную с ума, все просил прийти в полночь на колодец и набрать ледяной воды, чтобы омыть полы во всем доме этой полунощной водой. Рея испугалась, вот и пришла она ко мне, своей подруге. Я бы не за что не убила ее. Честное слово, мы дружили. Она нянчила моего сына… — женщина рвано вдохнула, и я крепче сжала ее руку.

— Мне жаль, — сказала я, — потерять подругу больно. Даже не представляю, как Вам сейчас тяжело.

— Больно…

— Продолжайте, у нас мало времени, — поторопил Эд.

— Мы пришли к колодцу, — продолжила пленница рассказ, — там было темно, страшно, холодно. Я говорю: «Пойдем домой, хватит уж!», а она отказывается, говорит, что надо набрать воды. Набрали мы воды из колодца, и только пошли в сторону дома, как из — за деревьев выглянула женщина в белом. Клянусь вам, в белом она была. И в крови вся. Да как зарежет Рею. Ножом, прямо в сердце. Да и исчезла. Я попыталась вынуть нож, может, кровь остановить. А тут и народ понабежал. Сам староста тут как тут. Стоит, охает, вздыхает. Я смотрю на себя, руки в крови. Понимаю, как все выглядит. Так меня и обвинили в убийстве. Я кричала, что невиновата. Да как я могла бы ее убить. Это же Рея, моя бедная Рея…. Да только призрак убил ее, а как поймаешь призрака? Клянусь вам, была там женщина в белом. Инквизитор не поверил, говорит, я совсем умом тронулась… Да вот только глаза не обманывают! А я видела, как ее зарезали.

Она замолчала, и закрыла лицо руками. Я видела, как вздрагивало ее тело. Хотелось утешить, подобрать слова, сказать, что понимаю, но я не верила в призраков… Не верила.

— Держитесь, — пробормотала я, — Вам надо быть сильной, мы сделаем все возможное…

Но в мой тон стал менее уверенным. Кажется, наше следствие зашло в тупик. Не мог же убийцей на самом деле оказаться призрак? Тут появился стражник и сообщил, что время посещения закончилось.

— Каким был этот призрак? — крикнул Эд, уже когда нас уводили по коридору, — опишите!

— Описать?

— Быстрее! Времени мало, опишите!

— Вы верите мне? — ахнула пленница.

— Опишите, ну же!

— Было темно, я не рассмотрела!

— Цвет волос? Рост? Телосложение? Что угодно! — продолжал кричать Эд.

— Темные волосы, среднего роста. В белом платье и в крови, как я и сказала. Так вы верите мне?!

Тут нас повели по лестнице.

— Совсем умом тронулась ваша сестричка, — хохотнул стражник, — в призраков уже верит.

— А Вы не верите? — хитро спросил Эд.

— В приведения? Разумеется, нет. Это ребячество.

— Не верите значит? — оскалился Эд, — и спокойно смотритесь в зеркала в полночь?

Я слышала про суеверия. Слышала, что в деревнях верят, что если посмотришь на свое отражение в полночь, то потеряешь свою душу. Бредни, да и только. Но стражник испугался.

— Зачем это мне? — спросил он.

— А если бы предложили на спор посмотреться в зеркало в полночь, — продолжал Эд, — Вы бы посмотрелись?

Стражник задумался, а потом тряхнул головой.

— Отчего же? — улыбнулся Эд, — боитесь, что придет призрак?

— Это бабушкины сказки.

— Но все же вы не станете рисковать?

Они вцепились глазами. Хитрый и спокойный взгляд Эда, против злого и напряженного взгляда стражника. Победитель очевиден.

— Ты же не поверил в призраков на самом деле? — спросила я, как только мы оказались на улице, вдвоем.

— В призраков — нет, в хорошую актерскую игру — пожалуй, — ответил Эд.

Я снова против воли остановила взгляд на его гладковыбритом подбородке. На его щеках. На его крохотной родинке. Как необычно. Человек вроде и тот же, но уже и нет.

— Думаешь, кто — то притворился призраком и совершил убийство?