Его снежная ведьма

Он снова бросился к лошади, в одно движение оказался в седле, а я стояла и не могла понять, отчего не чувствую угрозы. Точнее, магическое возмущение я чувствовала, но оно не несло опасности. Это было очень знакомое…

— Постой! — крикнула я, когда Ивар был уже у ворот.

Он резко осадил лошадь, развернул ее и взглянул на меня, но я все еще не могла понять, что происходит. В тот момент, когда воздух сгустился, став тяжелым, словно перед грозой, только вместо свежести на меня отчетливо пахнуло магией, я все еще не могла определить, что происходит. Когда в воздухе образовалась сверкающая инеем щель, я наконец поняла, что вижу открытие портала. Конечно, в свое оправдание можно сказать, что я нечасто видела такое, но все равно было неприятно думать, что опозорилась, раз не определила явление.

Щиты появились по мановению руки, но растянуть на всех я их не успела. Точнее, успела на себя и Ивара, а вот Ларс в одну секунду изменил свое местоположение, бросившись к порталу, готовый атаковать, но в этом не было необходимости. Через межмировой проход появилась не опасная тварь, а невысокая стройная девушка. Шубка из светлого меха, огромная шапка, закрывающая не только часть лица, но и почти полностью белые как снег волосы. Она выглядела настолько непривычно, что я даже не узнала ее сразу. А когда это произошло, было поздно.

К тому моменту, как проход закрылся, Ларс успел сменить ипостась, оказавшись рядом с ней уже в облике кота. Мощный удар лапами, и Кариеса оказалась лежащей на снегу.

— Не трогай ее! — закричала я.

Мы с Иваром одновременно бросились к ним, но, как и в случае с Ларсом, помощь запоздала. Помощь для Ларса… Кари не просто так должна была открывать праздник в День зимнего солнцестояния. Моя подруга была сильна, моментально ориентировалась в ситуации, а еще не выносила, когда ее трогают, тем более без разрешения. Учитывая мир, в котором моментально восстанавливается магия, у среднего Гэрета не было шансов. Снежный вихрь спеленал его, словно младенца, и отбросил в сторону, а выросшие из снега прутья, соединившись наверху, стали довольно крепкой клеткой.

— Эрин, что здесь происходит? — возмущенно воскликнула она, когда увидела меня.

— Я тебе все объясню, а пока просто не калечь никого, — поторопилась сказать я.

— Ты уверена? — протянула она и кивнула в сторону Ларса. — Может, хотя бы вот этого?

— Его тоже не надо. Он просто не разобрался, в чем дело.

— Эта ошибка могла стоить ему жизни, — заметила она. — Надеюсь, отныне он проявит больше уважения к снежной ведьме.

— Не волнуйся, я прослежу за этим, — сказал Ивар, рассмеявшись.

— Знаешь, когда в следующий раз будешь приглашать к себе в гости снежных ведьм и выдавать им ключ от парадной двери, то как-то подготовься и встреть их, как полагается, — строго заявила она.

Подняв со снега шапку, которая слетела с Кариссы во время короткой схватки, подруга посмотрела на нее, отряхнула, но надевать не стала. Вместо этого она оценивающе взглянула по сторонам, глубоко вздохнула и радостно сообщила мне:

— Мне нравится этот мир. Магии столько, что душа поет. Так, ладно, об этом потом. Что у тебя случилось, раз понадобилась моя помощь? И где тот смертник, невесту которого я должна изображать?

— Очевидно, это я, — мрачно заявил Ларс, вернувшийся в человеческий облик и державшийся за прутья ледяной клетки.

— Даже так? — приподняла бровь Кари, приблизившись к ловушке.

Вскинув голову, чтобы иметь возможность посмотреть в лицо среднему желтоглазому, она довольно долго разглядывала его.

— Он точно не причинит мне беспокойства? — уточнила она, не отводя взгляда.

— Нет, он безобиден, — махнула я рукой, машинально бросив ей: — Выпусти его.

— Как скажешь.

Всего пара пассов, и прутья треснули, а затем разлетелись мелким крошевом. Кариеса же спокойно повернулась к нему спиной и направилась ко мне. Я нахмурилась, когда подметила, каким взглядом уставился на подругу Ларс. Оценивающим, голодным, решительным.

— Слушай, как насчет горячего чаю? — не замечая всего этого, поинтересовалась Кариеса, добавив: — Мне Хельга с собой ягод дала, но их хранить долго нельзя. Так что пойдем. Показывай, что здесь да как, ну и, конечно, я жажду услышать, что с тобой произошло. Я только вчера узнала, что ты жива. Представляешь, Верховная всем сказала, что ты погибла…

Кариеса привычно болтала, ведя себя так, словно, кроме нас двоих, во дворе никого не было.

— Нам нужно будет о многом поговорить, — заметила я, хмуро взглянув на Ивара. — Чуть позже.

Остановившись в коридоре после того, как вышла из комнаты, которую отвели Кариесе, я пыталась понять, в какую сторону мне идти. Остатки здравого смысла подсказывали, что лучше направиться прямо к себе, чтобы отдохнуть, а утром устроить допрос Ивару. Но ягоды ки и вино сделали свое коварное дело, настроение у меня было боевое, а еще я просто жаждала выяснить отношения с одним нахальным желтоглазым.