Его снежная ведьма

– Все взаимосвязано в мире. Ничто не уходит в никуда, не оставив что-то взамен, – тихо сказал он. – Гэреты забирают часть магии у снежной ведьмы, но взамен дают возможность прикоснуться к голубому пламени и полностью раскрыть дар. Я, как хранитель огня, соединяю не только жизни, но и магию. Кровавый дар, искреннее желание отдать свою жизнь и сердце этому миру и муж из рода Гэретов.

– Откуда здесь это пламя?

– Точно не скажу. Его как-то заполучил один из первых Гэретов. Именно оно поддерживает завесу и не дает зиме поглотить все миры. Но пламя с каждым годом становится все меньше. Когда-то он горело постоянно, освещая весь Фриоран подобно яркому маяку, а сейчас мы вынуждены закрывать его, чтобы не потерять навсегда. Без магии снежных ведьм оно окончательно погаснет.

Рейнхард тяжело вздохнул, снова коснулся граней, и «цветок» медленно закрылся. Свечение становилось все меньше, пока окончательно не пропало. По комнате какое-то время еще летали духи, но чем меньше становилось искр, тем медленнее они двигались, а затем в одну секунду все исчезло. Мы оказались в кромешной темноте, и стало так грустно, словно сердце вынули из груди, оставив пустую зияющую рану.

Постепенно стекла вернули былую прозрачность, впустив в святилище дневной свет. Машинально посмотрев наверх, я увидела, что фрески приобрели прежний вид. Неожиданно шмыгнув носом, я обнаружила, что перед глазами как-то странно все расплывается, а щеки мокрые. Да что же это такое! Снежные ведьмы не плачут… А еще ничего не чувствуют, и вообще они отмороженные стервы. Наверное, одна я такая неправильная, но и правильной мне становиться совсем не хочется. Это ведь какой сосулькой надо быть, чтобы остаться равнодушной к такой красоте.

– Эрин?

– Все в порядке, – буркнула я, отвернувшись от Ивара, чтобы он не видел моих слез. – Как сделать так, чтобы оно никогда не погасло?

– Брак главы клана и снежной ведьмы. Их союз – это те «дрова», которые поддерживают огонь. Мужское и женское начало, дополняющие друг друга, соединяющие разрозненное в единое целое. Других способов я не знаю.

– А если подумать? – резко спросила я, а затем вспомнила Вьюгу и тамошнюю хозяйку трактира. – Хельга говорила, что пыталась помочь клану, но у нее ничего не вышло. Что произошло?

– Несмотря на то что Фриоран – лучшее место для снежных ведьм, она не приняла этот мир, ведь ее сердце уже принадлежало другому. Пламя это ощутило и отказалось принимать ее жертву.

– Но ведь оно и мне может отказать, – протянула я.

– Уже приняло, – улыбнулся жрец. – Иначе вы не смогли бы вызвать духов.

Мотнув головой, я вытянула руки вперед и уставилась на них. Значит, это не видения, я на самом деле… Госпожа Зима, да как же это так? И где они теперь?

– Вернулись в огонь, – будто прочитав мои мысли, сказал жрец. – Но после ритуала они смогут остаться в этом мире. Госпожа Эрин, так вы поможете нам?

– Ответьте сначала на вопрос. – Рейнхард кивнул. – Расскажите о татуировке на вашей голове. Почему у снежинки двенадцать лучей?

– Руны – охранные знаки, позволяющие управлять снежной магией и задерживающие ее в моем теле, а снежинка – символ могущества, – лаконично пояснил он.

– А подробнее?

– Я хранитель голубого пламени, – сказал Рейнхард. – Но так как мужчины не обладают снежной магией, как ведьмы, то свой дар я получил, впустив в себя источник. Татуировка препятствует утере магии.

Растерянно посмотрев на него, я не сразу поняла смысл услышанных слов. А затем внутри все похолодело. Вот, значит, как… Жрец в какой-то мере объединил себя с огнем. Не знаю, как это произошло, но, судя по всему, приятного мало. Одно очевидно, силой он равен Верховной, если не могущественнее. Двенадцать лучей просто так не даются.

– Зачем вообще нужен жрец?

– Кто-то должен объединять силу снежных ведьм и представителей клана Гэретов.

– Почему остальные так не сделают?

– Редко кто рождается со способностью впустить в себя голубое пламя, – тихо сказал он. – Плата за это высока. Я принадлежу сразу двум мирам.

Он не стал говорить, как именно заплатил, а я неожиданно отступила, не став настаивать. Может, потому что во взгляде промелькнула боль, а возможно, голова уже была слишком загружена сведениями и большее количество вызвало бы путаницу. Вот только достаточно было посмотреть в разноцветные глаза, чтобы понять: Рейнхард не врет. Вот именно сейчас не врет, хотя о многом умолчал, я уверена. Но попытаться распутать этот клубок, чтобы найти правильное решение, следовало с того, о чем мы с Иваром договорились еще два дня назад.

– Хочу видеть договор между кланом и ковеном, – бескомпромиссно заявила я, уверенно встретив взгляд моего похитителя. – Ты обещал мне это.

– Получишь, – спокойно согласился он, кивнув Давену, который быстро вышел из башни. – Что еще?

– Я скажу.

– Теперь ты все знаешь, – заметил Ивар, когда мы спустились, вышли из башни и вернулись в гостиную.

– Вопросов больше, чем ответов, – вздохнула я и посмотрела на жреца. – Кровавый дар… Правильно ли я понимаю, что во время брачного ритуала жених и невеста приносят в качестве платы свою кровь, ну и потом…