Его сын

— Чудесно, — подросток отложил прибор и посмотрел на стонущего Граккуса, пускающего слюни. — Что и требовалось доказать. Вот видите, а вы упирались, что-то там говорили о сопротивлении Силе… Сами виноваты. Ответили бы на мои вопросы сразу — и не пришлось бы так страдать. Я бы вас убил быстро.

Граккус с трудом скосил глаза на подростка и что-то прохрипел. Тем временем два дроида быстро запаковали хатта в огромный пластиковый мешок, куда забросили также и куски хвоста, валявшиеся на полу.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Гален, с любопытством наблюдая, как дроиды подняли мешок и куда-то поволокли.

— Отец как-то рассказывал, как устраивал работорговцам кремацию заживо в верхних слоях атмосферы. Любопытно будет повторить его опыт, — пояснил двинувшийся вслед за дроидами Люк, не отрываясь от датапада. Лицо у него было недовольное.

— Что-то плохое?

— Да так. Мне не нравится один момент…

— Какой?

— Поимка Хетта. Как думаешь, такого скрутить легко? Вот и я так не думаю.

* * *

Корабль ушел в гипер сразу же, как хатт сгорел в атмосфере Татуина, выброшенный из шлюза. Люк систематизировал сведения, полученные от Граккуса и его помощника, Гален медитировал, А'Шарад валялся в лазарете, размышляя о том, что Кеноби знал, что делал, когда сорвал с него маску на глазах у всего племени. Позор, по обычаям тускенов, который не смывается и заставляет уйти в добровольное изгнание. Он и ушел… А в итоге три года просидел в клетке, в качестве зверька, которого поят-кормят-моют, если надо — насильно, чтоб не загнулся раньше времени. Три года, выпавшие из памяти, оставившие только мутные ощущения чудовищной потери, боли и полного бессилия перед мучителями.

— Лучше б ты меня убил, Оби-Ван.

Те, кто его поймал, словно редкое животное, сполна сумели воспользоваться моментом его растерянности. Он был подавлен происшедшим, ему пришлось бросить все, что было ему дорого, и вот, чем это закончилось. Лучше б он погиб в бою… Хотя…

Хетт вздохнул и закрыл глаза, устраиваясь на жесткой койке. Может, это шанс начать все заново?

* * *

— Курсант Соло по вашему приказанию прибыл.

— Курсант Фел по вашему приказанию прибыл.

— Курсант Спирс по вашему приказанию прибыл.

Глава Академии, генерал Домар, сложил пальцы домиком, рассматривая вошедших. Два высоких кореллианца и один корускантец. Два поистине гениальных пилота и один неплохой. Три курсанта, на которых обращено высочайшее внимание.

— Господа курсанты, — генерал еще раз обвел стоящую напротив троицу внимательным взглядом. — Как вы знаете, в нашем учреждении принято не только теорию преподавать, вы имеете еще и практику, то есть возможность наработать опыт. Бесценный опыт, без которого теория мертва.

Парни напряглись, не зная, чего ожидать.

— Самое ценное для военного — опыт боевых действий. Получить его в относительно безопасных условиях — невероятное везение, которое у вас, господа, явно имеется.

Мужчина перевел взгляд на датапад, пролистнув какую-то информацию.

— Буквально час назад в Академию пришел официальный запрос.

— Сэр? — не выдержал Спирс, которого буквально распирало от любопытства.

— Терпение, курсант Спирс, — слегка улыбнулся генерал. — Итак, нам пришел запрос на трех курсантов. Пилотов, если сказать точнее. Можно было бы выбрать, но в запросе указаны конкретные имена. Ваши, господа курсанты.

Фел и Соло переглянулись.

— Сэр? Кто прислал запрос?

— Его императорское высочество Люцифер.

— Наследник? — восхищенно ахнул Спирс, но тут же принял суровый вид. — Простите, сэр.

— Ничего, — усмехнулся генерал. — Итак, вас интересует, почему именно вы. Не так ли?

Курсанты кивнули и замерли.

— Все причины мне неизвестны, однако в запросе Наследник упомянул Кашиик, а также тот факт, что вам, Соло, известен не только язык вуки, но и их обычаи и уклад жизни. Курсант Фел выбран как отличный пилот-истребитель, а вы, курсант Спирс, за способности к аналитике. Вопросы?

— Э… генерал, сэр, — шагнул вперед Мако. — Это ведь необычно?

— Ну, с какой стороны посмотреть, — пожал плечами Домар. — Иногда такие запросы присылает Лорд Вейдер, отбирая в Черную Эскадрилью, но вот Наследник… Нет. Это впервые. Так что собирайтесь, через три часа за вами прибудет транспорт.

— Куда мы направляемся? — деловито поинтересовался Фел.

— Вас доставят к Ботавуи. Наследник сейчас находится именно там.

Следующие часы прошли в сборах. Собрав немногочисленные вещи, курсанты наскоро попрощались с возбужденно галдящими сокурсниками и поспешили на специальную площадку, где их уже ждал эскортный челнок JV-7 типа «Дельта». Шаттл вознесся в небо, лег на курс, унося парней навстречу приключениям, и звезды размазались в полосы.

* * *

Арманд устало потер виски, приглушив в кабинете свет. Мужчина чувствовал себя выжатым до последней капли, тело болело, голова просто разваливалась на части. Энергетики и витаминные комплексы не спасали, Иссард сейчас остро сожалел, что Люцифер отсутствует и поставить его на ноги одним прикосновением некому, некому дать ему заряд бодрости, достаточной, чтобы проработать с пользой еще полсуток.