Его сын

Чего добился Джерек? Ни силы, ни влияния. Жалкие потуги обреченного смертника, считающего, что он способен одолеть того, кто стал Императором. Мужчина брезгливо дернул губой, покосившись на медитирующего над сейбером миралука, и вспомнил свой опыт сотрудничества с тогда еще сенатором Палпатином. Незаурядный ум, цепкая хватка, прирожденный талант к интригам. Неудивительно, что слабаки, считавшие себя магистрами и мастерами, населявшие Храм, погибли!

Впрочем, Джерек еще нужен. Пока что нужен. Но скоро… Скоро он избавится от этого слабака, и тогда!..

Тот, кого весь мир считал давно погибшим, довольно усмехнулся, откидывая на плечи густую гриву седых волос, и мечтательно прищурился. Пока что… он подождет.

* * *

Карида.

В воздухе витала нервозность. Курсанты Каридской Имперской Академии недоуменно переглядывались, потихоньку начиная судачить о причинах происходящего. Руководство уже неделю дергалось, как припадочное, но причины этого в принципе обыденного явления были широким массам неизвестны.

Курсанты и младший преподавательский состав отметили, что высокие круги суетятся так, словно предстоит визит целого легиона аудиторов или одного Лорда Вейдера. Как минимум. Невзирая на загруженность учебой и практическими занятиями, учащиеся тут же принялись проверять выдвигаемые самыми умными (или как минимум остроумными) теории, пытаясь отыскать первопричину того, что генералитет трясет, и чем дальше, тем сильнее.

Поднимались связи, курсанты срочно вспоминали о родителях, бабушках-дедушках, кузенах и знакомых, да и вообще о тех, кто мог пролить свет на происходящее.

Вейдер обнаружился на Муунилинсте, трясущим планету, как кустарник хуфф во время сбора урожая, аудиторы все сплошь оказались заняты более интересными делами, а слухи просто вымерли как вид. Постепенно руководство успокоилось, жизнь Академии вошла в привычное русло, однако развязка наступила неожиданно, впрочем, как и всегда.

– Новость слышали?

Курсанты бодро стучали ложками и вилками, поглощая пищу, заодно обмениваясь ленивыми фразами. Завтрак проходил четко по расписанию, все было привычно и обыденно, поэтому хитрое выражение, появившееся на физиономии Мако Спинса, тут же всех заинтересовало.

– Колись давай, – добродушно пробасил Сунтир Фел, поглядывая на нетерпеливо ерзающего на стуле товарища, изнывающего от желания поделиться подробностями. – Давай-давай. Общественность просит, так сказать.

Сидящие за столом, рассчитанным на десятерых, курсанты прыснули. Спинс состроил было невозмутимую физиономию, но не выдержал и наклонился вперед, азартно сверкая глазами.

– Вчера перед отбоем прилетал ИЗР «Месть».

– И? – недоуменно нахмурился Фел. – Это должно нам что-то сказать?

– Вот деревня, – показательно закатил глаза Мако, не обращая внимания на недовольно засопевшего брюнета. – Да еще и необразованная! Да будет тебе известно, мой недалекий друг, командует этим кораблем единственный чисс в Имперском флоте – коммандер Траун.

– А-а-а… – понимающе кивнул Сунтир, отодвигая тарелку и принимаясь за скромный десерт в виде булочек с фруктовой начинкой. – Наслышан. Говорят, он настоящий гений.

– Слухи не врут, – важно кивнул Спинс, наливая себе травяной отвар и щедро заправляя его подсластителем. – Говорят, его новое звание уже не за горами. Я слышал, что…

– Так, не отвлекайся, – нетерпеливо оборвали его разглагольствования, – ты про новость что-то говорил.

– А! Так вот, – тут же сориентировался первый сплетник на потоке. – Прилетел он, выгрузил каких-то гостей и улетел. Практически сразу же.

– Кто прилетел? – Хан с интересом прислушивался к разговору, допивая отвар. – Давай, не жмись. Мы знаем, что ты знаешь. А даже если и не знаешь, то точно о чем-то догадываешься.

– Ну, – польщенно улыбнулся Мако, тут же подтаскивая к себе взятку – тарелку с тремя булочками. – Скажем так. Мне по секрету сказал Эдди, а ему шепнул Барри, а…

– Хватит, у нас головы распухнут, – простонал Фел. – Можно немного короче?

– Можно, – с сомнением почесал нос Спинс, – но так теряется половина интереса!

– Мы переживем, – хмыкнул Хан. – Давай. Рожай уже наконец!

Спинс показательно вздохнул, бросил взгляд на хронометр, висящий на стене, и заторопился.

– Целая компания. Четыре охранника, два дроида.

– Кого сопровождали? – подался вперед Фел.

– Трех пареньков. Совсем мелких – явно не поступать прилетели. Хотя… Судя по тому, как генерал Роуг прыгал перед ними, детишки явно не простые. И их знают. Генерал Кота так точно знает – Эрни говорит, общались они так, словно давно знакомы.

– А Эрни не боится, что ему могут глаз на пятку натянуть? Подглядывающих никто не любит.

– Так он не подглядывал, – воспылал праведным негодованием Спинс. – Он выполнял поручение капитана Волбри и был в коридоре на совершенно законных основаниях!

– Так я и поверил, – саркастично хмыкнул Соло, вставая, как и остальные курсанты. Пришло время грызть гранит учебы.