Его Величество император (СИ)

Аннабель честно призналась себе, что она очень устала. Привычная к путешествиям или семейными космолетами, или в отдельной каюте первого класса, она так и не смогла заснуть в полуоткрытой спальной ячейке переполненного второго класса, отделенной от храпящих, вздыхающих во сне соседей только тонкими пластиковыми шторками. К тому же, спать полагалось только в открытом космосе, для прыжков в субпространственном коридоре всех пассажиров будили, спальные лежанки преобразовывали в антиперегрузочные кресла, прыжок, затем все снова укладывались, и только-только удавалось задремать, как начиналась высадка-посадка на очередной планете, расположенной по пути следования космолета. Опять хождения, разговоры, поиск своего места вновь севшими пассажирами, смена постельных принадлежностей… все это выматывало ужасно. Поэтому она даже была рада сегодня отдохнуть, а не появляться перед женихом в неприглядном виде этакого бледного привидения с кругами под глазами.

Поэтому, приняв душ, переодевшись в домашнее, и съев доставленный, вкусный обед, девушка с облегчением улеглась в постель и заснула. Проснулась уже почти в темноте от деликатного стука в дверь. Пришел Наджар, узнать о ее самочувствии и пригласить поужинать вместе с ним в кафе неподалеку от академии, так как ужин она благополучно проспала. Аннабель быстро переоделась и, сопровождаемая все теми же Наджаром и Мишелем, с удовольствием поела в уютном кафе. На ее удивление, там было много курсантов обоего пола, которые развлекались, пользуясь временем от ужина до отбоя.

— Я думала, у вас в академии более строгие порядки, — обратилась она к своим спутникам.

— До отбоя можно делать все, что угодно, главное, в 11 часов быть в кровати и потушить свет — улыбнулся Наджар, — исключение из правил только раз в году, на новогоднем балу.

— Мы будем встречать Новый Год в академии, — грустно спросила девушка, — это обязательно?

— О нет, — успокоил ее Мишель, — кто как хочет. К тому же у многих здесь родители и они, конечно, хотят встретить праздник с семьей, некоторые снимают столики в кафе. Встречать Новый Год в академии настоятельно рекомендуют первокурсникам, особенно с других планет, еще плохо знающих Мирин, а так это дело добровольное. В основном бал посещают не очень состоятельные курсанты, для которых траты на праздник — непозволительная роскошь.

— А тогда, что планирует ваша компания, и вообще, какие у вас планы на эти дни?

— Завтра мы идем, естественно, смотреть соревнования, потом — свободное время, послезавтра то же, потом, 30-го финал и награждение, а после мы готовимся к Новому Году, его планируем встречать на квартире у некоей миссис Селси, знакомой Эльриана и еще одного нашего земляка, Донатана Фишера. Она домовладелица, как раз перед Новым Годом у нее освободилась квартира, и она любезно разрешила нам ею воспользоваться. Так что еду уже заказали в ресторане, осталось добавить украшения для праздничной атмосферы и накрыть столы. Будут все элланцы и один харрец. Некоторые с девушками! Такой вариант устраивает?

— Вполне, я боялась, что опять будет полный зал народа, не поговоришь, посторонние будут приглашать, придется отказывать, в общем, ерунда!

Несколько раз к ним подходили знакомые курсанты, просили познакомить их с прелестной спутницей Наджара. Он представлял ее как Белль. Несколько раз девушка замечала на себе взгляды курсанток и других посетительниц кафе, но на удивление, не завистливые, а скорее сочувствующие, а когда пришло время посетить дамскую комнату, Аннабель поняла, что эти взгляды означают. К ней подошли сразу две курсантки в форме факультета космобиологов, и, извинившись, спросили, что ее связывает с харрцем. Узнав, что ее родители посоветовали ей присмотреться к нему повнимательней, одна из девиц, высокая, рыжая, с частыми веснушками, усыпавшими курносый нос, покрутила пальцем у виска и спросила, из какой деревни она, Белль, приехала и хочет ли она быть четвертой женой и всю жизнь просидеть в гареме. Белль пожала плечами и ничего не ответила, за что удостоилась эпитета «деревенской дуры», еще раз пожала плечами и возвратилась на место. Тут ее ждал неприятный сюрприз. С другой стороны зала к ним подошел уже порядком выпивший Нат. Воззрившись на Аннабель, он мерзко хихикнул, и громко, на весь зал заявил:

— Кого я вижу! Даже не верится, самая богатая невеста Галактики снизошла до нашего общества! Господа, пользуйтесь моментом, знакомьтесь — леди Аннабель Лански, собственной персоной! И каким ветром госпожу миллиардершу занесло в нашу провинцию?

Присутствующие в зале стали оборачиваться и приглядываться к девушке. Наджар, до этого спокойно беседовавший с парой третьекурсников с Астры, обсуждая наметившийся тотализатор на то, кто победит в соревновании в этот раз, резко обернулся и осуждающе посмотрел на Ната.

— Я, кажется, не разрешал тебе объявлять во всеуслышание имя моей спутницы. Белль пригласил я, она моя гостья, так что прекрати пьяные выходки. Пока добром прошу.