Его Величество Мертвец Том 4

То есть, по факту, любая часть её рассказа может быть как чистой правдой, так и мифом, лишь отдалённо отражающим реальные события, как Песня о Роланде. Или вообще вымыслом полным, вообще никак не связанным с историческими событиями. И ведь их территории, если говорить о масштабах, это не Европа, конечно, но примерно от половины до двух третей площади. Обширные территории, огромные, потому и упомянула Мариэль, что после формального объединения они ещё лет пятьсот внутри себя спорили, чаще всего с применением оружия. Земли Ашшалов раз так в десять больше нашего Первого Союза.

Вот и есть их государство. Затем ещё кусок земли между нами, который мы преодолеваем через полосу между горами и пустыней. И здесь мы. Потом ещё столько же, и какое-то там странное государство с другой стороны. И Ашшалы уверены, что у них там с их стороны, если дальше на запад топать, того государства, какое у нас на востоке, нет однозначно, а ходили они далеко. Всё это приводит меня к мысли, что этот мир несколько побольше Земли как планеты. Разве что мы расположены на экваторе. Хотелось бы узнать масштабы мира? И вообще: на планете ли мы живём? Запросто может оказаться, что мы по какому-нибудь плоскому миру ходим.

В любом случае гробницу, или чем там являлись эти древности, надо брать. Только не так, как это делают псевдоархеологи в модных шляпах и с хлыстом, а как положено. Собрать экспедицию, добраться до места и аккуратно всё изучить, сверху донизу, всё подробно фиксируя. Надо писарей, художников… Кто там ещё нужен? Понятно, что в идеале нужны, собственно, настоящие археологи, но где я их здесь найду?

Договориться о проводнике удалось без особых проблем. Я гарантировал ему, ей или им безопасность. Собирать ловушки и собирать укусы местной фауны будет нежить, живых подставлять не имеет никакого смысла. Затем вместе с Мариэль мы попробовали прикинуть расстояние от Предельного до руин. Выходило прилично, по пустыне топать суток сорок-пятьдесят, это в режиме нежити, днём и ночью, а так все сто. В одну сторону, обратно ещё столько же. Ну и само изучение руин займёт время.

Из чего я делаю вывод, что сам отправиться туда не могу. На год умотать непонятно куда с неясными возможностями для связи — звучит как плохая идея. Значит, пойдут самые старшие из младших личей. Два великих слоупока, так пока и не доигравшие ту шахматную партию, вполне справятся с новой задачей.

— Когда ваши проводники смогут прибыть? — спросил я, прикидывая время на подготовку экспедиции.

— Думаю, им лучше направиться не в Предельный, а, скажем, сюда, — Мариэль указала точку на карте. — Здесь наш опорный пункт. Они смогут прибыть туда… Через пять-шесть недель точно.

Времени не так много, но ничего, уложусь. Не скажу, что меня прямо распирает от желания разграбить эти руины, нет. Просто, учитывая, сколько времени займёт эта работа (а ведь мы сто процентов что-нибудь не учтём при подготовке) лучше начать сразу.

— Так и договоримся, мои люди подойдут к этому опорному пункту через шесть недель, — киваю остроухой.

А ещё неплохо бы озаботиться получением информации из внешнего мира на тему всяких древностей и руин. Может, тоже что-то есть? Эх, только кто же мне даст их изучать?

Глава 17

Подготовка экспедиции шла без моего постоянного надзора, я контролировал процесс издалека, приглядывая, чтобы ничего важного не забыли. Пока, во всяком случае, никаких грубых ошибок я не заметил: припасы, транспорт, инструмент, в списке наличествовало всё, что я сам бы взял.

Сам же я отправился на завод паровых двигателей. Главный конструктор, Уэс Оккаша, пригласил на демонстрацию чего-то новенького. Больших надежд я не питал, мы упёрлись в технологический потолок. Характеристики материалов, из которых изготавливались котлы, банально не позволяли продолжать наращивать давление, а без наращивания давления не повысить характеристики котла. Оставались ещё чисто технические решения, и они в теории могли дать большой прирост мощности, но там как минимум надо нормальную резину получить, а не пользоваться эрзац заменителями.

Завод встретил меня деловитой суетой. Как и заведено, на моё с небольшой свитой появление никто особо не реагировал, только сам Уэс встретил на входе и сердечно приветствовал. Он успел поработать ещё в Предельном, до переноса основных производств, и быстро выбился в главные конструкторы, потому что паровики последней модели, которые у нас применяются практически везде — целиком творения его рук. Уэс оптимизировал и модернизировал всё, что можно, нельзя и даже не предполагается оптимизировать и модернизировать.

— Как вы и сказали, Арантир, до получения новых сплавов и, что важнее, изоляционных материалов, с котлами мы ничего не сделаем. Я некоторое время занимался оптимизацией производства, но этим можно заниматься бесконечно, а эффективность у нас и так высокая… — тараторил Уэс.

Я благосклонно слушал, двигаясь к цеху экспериментальных конструкций.