Его Величество Мертвец Том 4

Тем не менее общий порядок, касающийся защиты пограничных поселений, соблюдался. Помимо частокола, окружающего город, появился свой форт со стороны границы. Деревянный, но построенный по новым стандартам, с новыми требованиями. Жители немного роптали, строительство форта потребовало их усилий и времени. Понимая своё положение, жители не очень-то верили, что станут целью для вражеской армии. А если станут — деревянный форт всё равно их не защитит. Комендант города на это отвечал: форт простоит достаточно, чтобы жители успели покинуть город, большего и не требовалось.

Гарнизон у форта, несмотря на низкий приоритет, оставался стандартным для всех фортов такого уровня, две с небольшим сотни человек. Солдаты тренировались, выполняли функции городской стражи, ходили в караулы. Поскольку порядок несения службы, в том числе караульной, на территории всего Союза, вёлся по одному общему и обязательному уставу, даже в этом, казалось бы, захолустье службу поставили по всем правилам. В ночное время вокруг форта на небольшом отдалении горели факелы. Причём со стороны форта факелы закрывались колпаком, чтобы не слепить солдат на стенах. Солдаты нигде не находились в одиночестве, минимум — по трое. По трое стояли на каждой из двух наблюдательных башен, по трое обходили стены, что днём, что ночью. Каждый день проверялась готовность оружия к бою, каждый день стены осматривали на предмет повреждений.

Этот день ничем не отличался от прошедшего. Комендант развёл бойцов и вернулся в донжон, единственное каменное строение в форте, чтобы посидеть за журналом, заполняя ежедневный учёт. Практически с утра в форт пришёл староста лесорубов с просьбой выделить людей в помощь рабочим. Подобное не запрещалось, при выполнении определённых условий. Выделять на сторонние работы позволялось не более пятой части гарнизона, и по выполнению эти работы вносились в журнал. Столь малая часть обусловливалась поддержанием боеготовности форта. Во время учений и подготовки коменданту красочно и во множестве вариантов продемонстрировали, как можно вырезать гарнизон даже крупной крепости, если не соблюдаются правила несения службы. Так что нарушать устав комендант не собирался, и людей выделил строго в соответствии с требованиями.

До обеда всё шло спокойно, люди работали, город жил своей жизнью, бумаги заполнялись. Первый из двух отрядов собрался на обед и занял столовую. Комендант подошёл к окну, наблюдая, как собирается второй отряд. Сначала всё было нормально, но вскоре началось какое-то шевеление. Офицер — командир отряда, подошёл к сержантам, что-то обсуждая. А затем поспешил в донжон. Комендант понял: что-то произошло. Теперь нужно узнать — что?

Вошедший офицер отрапортовал:

— Группа из внешнего патруля пропала.

— Проверил? — на всякий случай уточнил комендант.

Всё же людей разводили на разные задачи, и могло на обеде отсутствовать до половины отряда.

— Так точно! Поимённо узнал, кто отправился в патруль.

Комендант задумался. Ему требовалось принять решение — поднимать тревогу или нет? У патруля могли быть причины где-то задержаться, и дёргаться каждый раз, когда патруль не возвращается вовремя, несколько неразумно. С другой стороны, почему бы не провести дополнительную тренировку?

— Объявляй повышенную готовность. Раздать мушкеты, — в обычное время вооружёнными мушкетами ходили только патрули и постовые, — вернуть людей с работ. Пошли отделение на поиски пропавших.

Офицер подтвердил и поспешил выполнять.

Форт оживился, солдат на стенах стало вдвое больше, окна и двери закрыли, у входов выставили дополнительные посты. Отделение из второго отряда выдвинулось на поиски пропавшего патруля. Потянулось ожидание. Комендант нервничал, укоряя себя за отданный приказ. Не стоило выводить отделение на поиски, наоборот, всем следовало держаться в стенах форта. Учения не раз показывали, как противник может обманом выманивать отряды из крепости и постепенно их уничтожать. Однако те же учения показывали, что сидеть в крепости опасно. Командиру следует знать, что происходит вокруг. Простого и универсального решения на любую ситуацию не существовало, а комендант не показал себя хорошим тактиком, потому и оказался в этом маленьком городишке.

Вскоре солдаты вернулись, приведя с собой задержавшийся патруль. Командир отряда, выслушав подчинённых, сразу доложил коменданту.

— Драка была, они разнимали, потому и задержались, — сообщил офицер.

Комендант уже хотел расслабиться, но всё же уточнил.

— Драка? Где?

— Так, среди лесорубов, — ответил офицер без особой уверенности.

— Знаешь, поступим мы так, — задумчиво начал комендант. — Этих трёх пока… Как оно называется? На карантин. Под наблюдение, в общем. И к лесникам кого-нибудь зашли, пусть разберутся, что там произошло. Только тоже, это, отделением сразу.