Его вторая половина

— Но в Юте и на всем пути через Орегон идет снег, — сказал Патрик, пытаясь не сорваться на крик, — какой дорогой она поехала?

— Не знаю. Мадди сказала, что еще не решила.

Патрик уронил голову на руль. Пройдет несколько дней, прежде чем он увидит Мадди. А если она увязнет в снегах, может, и того больше. Он хотел было броситься за ней вдогонку, но побоялся, что Мадди усмотрит в этом покушение на ее самостоятельность.

Нет, ехать за ней он не может, но он может встретить ее в Нью-Мексико.

— А Кейн дома? — спросил Патрик. — Хочу попросить у него самолет.

Три дня за рулем, разумеется, не уняли душевной боли Мадди, зато избавили ее от суеты в аэропорту и толкотни перед посадкой. Никогда еще Мадди не проделывала одна такой длинный путь на машине. Оказалось, в однообразном мелькании дороги и в безликости гостиничных номеров можно найти своеобразное умиротворение.

Выехав наконец на шоссе, ведущее в город, Мадди заметила, что Слэпшот нисколько не изменился. И церквушка, в которой было назначено ее венчание, никуда не делась. Перед закусочной стояли все те же машины, а воздух был напоен благоуханием сосен и стойким ароматом жареных чили.

Вроде бы она дома, а вроде и нет.

Для нее это больше не дом.

Ее место — возле Патрика О'Рурка, даже если им больше не суждено встретиться. Оказывается, любовь и впрямь проста по своей сути: когда сердце кого-то выбирает, то разум не в состоянии ему воспротивиться.

Был на редкость теплый осенний день, и Мадди, свернув на подъездную дорожку к дому, приоткрыла окно машины. Наверное, все возле бассейна, наслаждаются последними теплыми деньками. Бросив чемоданы, Мадди прошла дом насквозь и оказалась в патио. Отец из шланга поливал камни вокруг бассейна, а мама возилась с цветами на террасированных клумбах.

— А ну-ка угадайте, кто к вам пожаловал! — крикнула Мадди.

Губы отца растянулись в улыбке. Он шагнул ей навстречу и крепко прижал к себе.

— А мы ждали тебя не раньше завтрашнего дня, малыш.

— Мне так хотелось поскорее домой, что я встала чуть свет.

Тут с объятьями и поцелуями подоспела мать, и Мадди чуть не разрыдалась.

— Я так по тебе соскучилась, — прошептала она.

— А по мне не соскучилась? — послышался знакомый голос.

Мадди почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Это просто невероятно. Патрик не мог оказаться здесь, в Нью-Мексико, рядом с ней.

— А меня поцелуешь? — спросил он осипшим голосом.

Глотая слезы, Мадди обернулась, и перед ней предстал Патрик собственной персоной. Его голубые глаза были серьезны. Что он здесь делает? Ей нужен мир и покой, а не новые ссоры. Нельзя позволить втянуть себя в авантюру, которая может обернуться трагедией для них обоих.

— Как… — Мадди откашлялась.

— Я прилетел в пятницу вечером. С твоими родителями мы уже познакомились.

— В пятницу? Но как ты… Обычным рейсом сюда так быстро не доберешься.

— Я попросил у Кейна его реактивный самолет. Оказывается, в Слэпшоте такой большой аэродром, что реактивный самолет смог приземлиться. Я собирался ночевать в самолете, с пилотом, но твои родители предложили мне разместиться у вас в доме, пока я тебя дожидаюсь.

— Правда? — Предательская нежность проникла в душу Мадди. Видно, Патрику и впрямь не терпелось побыстрее оказаться в Нью-Мексико, если он решился попросить у брата самолет.

Сюзан Джексон безмятежно улыбнулась.

— Думаю, вы не откажетесь от жареной курицы на обед. Пойдем-ка, Хью, начнем ее готовить.

Отец поцеловал Мадди в лоб.

— Добро пожаловать домой, малыш. Мы очень соскучились, — сказал он и последовал за женой в дом.

— Малыш? — Патрик удивленно поднял бровь. — И ты позволяешь так называть себя?

— Отцам можно, — нашлась Мадди.

Патрик улыбнулся. Джексоны ему понравились. Видно было, что супруги очень преданы друг другу. Это напомнило Патрику его собственных родителей. Все предыдущие дни они провели за разговорами, и Патрик все поведал им без утайки.

Теперь он мог только молиться, чтобы у Мадди хватило сил простить его и дать ему еще один шанс.

— Я не боюсь ни твоего отца, ни его ружья. Но давай поженимся поскорее: я не хочу, чтобы наш первенец родился раньше, чем это положено после свадьбы.

Мадди фыркнула при виде счастливой и озорной улыбки Патрика.

— Да что ты? А я думала, ты не хочешь детей и тебе претит менять грязные подгузники или читать детские стишки. Разве не так?

— Это было раньше, до того, как я влюбился, — покорно признал Патрик. — А сейчас я хочу всего этого. Если ты любишь меня и доверяешь мне настолько, что готова выйти за меня замуж, то уж будь уверена, я не оплошаю.

Мадди молчала.

— Любимая, прошу тебя, — не отступался Патрик. Он подошел так близко, что Мадди почувствовала исходящее от него тепло. — Я устал от одиночества. Ты не можешь бросить меня после того, как я почувствовал, что значит остаться без тебя. Я люблю тебя.

Не в состоянии больше противиться его уговорам, Мадди упала в объятья Патрика.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала она, приблизив свои губы к его губам.

— Так, значит, ты согласна выйти за меня замуж?

Мадди весело и дерзко улыбнулась.

— А ты как думаешь?