Его выбор

- У меня есть для тебя рукопись,- продолжала Эстер.- Еще одна детская книга. Хотелось бы все обсудить...

О, с трубкой в руке, да еще занимаясь любовью, очень трудно притворяться. Вот-вот наступит завершение...

- Через час... это удобно? У меня есть дела... но к этому времени... я, наверное, с ними... закончу.

- По-моему, это произойдет гораздо раньше, - сказал Джеф.

- Великолепно! Пока!

- Спасибо, Эстер!- Отбой! Выронив трубку, женщина растворилась во всепоглощающем наслаждении.

Потом любовники вместе приняли душ, чтобы продлить и укрепить волшебную близость, возникшую между ними.

Мужчина с огромным удовольствием наблюдал, как она одевается для встречи с редакторшей. Он предложил подвезти ее в издательство, и уже по дороге Катрин сообразила, что они не договорились, когда увидятся снова.

- Мы сегодня еще встретимся?

- Пожалуй, стоит сходить куда-нибудь поужинать. Есть ведь все-таки нужно. - От его взгляда у нее закружилась голова.- Будешь готова к половине восьмого?

- Как по звонку,- рассмеялась в ответ Катрин.

И опять не нашлось времени сказать ему о ребенке. Отложим до вечера... Господи, как же все хорошо! Впору проверить, не сон ли. Никогда еще не было ощущения такого полного счастья.

А впереди - самая прекрасная ночь в жизни!

13

Катрин как на крыльях впорхнула в здание издательства. Счастье переполняло ее, энергия била ключом. Но на площадке возле лифта по дороге к кабинету Эстер радость на мгновение померкла. Вспомнилась женщина в желтом костюме.

Именно здесь произошла та странная встреча, оставившая, как оказалось, свой след в памяти. Они знакомы. Загадочная дама занимала какое-то место в прежней жизни. Перед глазами смутно вырисовывался образ красивой женщины... Только та одета была не в желтое... Черная леди... Леди в черном. Просто зло берет, что из сознания ускользают едва возникающие детали, которые могли бы помочь вспомнить. Черная леди... Совершенно ясно, ничего приятного с ней не связано. Но что-то же связано? Что? Вполне возможно, что красавица в желтом - просто-напросто одна из многочисленных пассий Гордона. А черный цвет, в который окрашено воспоминание, всего лишь негативный отсвет ее прежней оценки.

Ну и тут он с ней. Не стоит об этом думать. И все-таки где могли пересечься пути Гордона и деловой женщины из верхов издательского мира?

Миссис Гайс сообщила любезной секретарше, что встреча ей назначена, и была препровождена в кабинет Эстер. Та радостно приветствовала гостью и поторопилась перейти к делу. Новая книга, которую издательство хотело предложить художнице, была написана в жанре фантастики, действие происходило на далекой выдуманной планете. Для иллюстратора само описание планеты и ее жителей открывало огромные творческие возможности.

Эстер рассказала, сколько цветных иллюстраций предполагается сделать для книги, и посоветовала обратить особое внимание на обложку, которая должна сразу же останавливать взгляд любителей такого рода литературы. Эстер не сомневалась, что книга станет бестселлером.

Катрин дала волю воображению, и первые же наметки, идеи так понравились Эстер, что незамедлительно было предложено подписать контракт.

- Условия контракта более чем выгодные,- сообщила милейшая работодательни-ца.

- Ничего не имею против,- улыбнулась Катрин и тут же неожиданно для себя и, видимо, для собеседницы поинтересовалась: - Ваше издательство сотрудничало с какой-нибудь определенной фирмой по обеспечению техническими средствами?

- Да, и теперь все оборудование работает прекрасно.

У Катрин пересохло во рту.

- И как давно существуют ваши связи?

- Пару лет, я тогда только начинала здесь работать.

- Вы случайно не помните, кто руководил установкой?

Карие глаза Эстер засверкали.

- Еще бы! Разве можно забыть двух потрясающих красавцев? Я таких никогда в жизни не видела. Конечно, меня им даже не представили! Они работали только с начальством.

- А как называлась компания?

- Сокращенно - "ГИД".

Гордон и Джеф! А дама в желтом - начальство, с которым они работали. Значит, связь все-таки есть...

- Что-то случилось?

- Нет, все в порядке.- Катрин попыталась выдавить улыбку, но ворота в память уже распахнулись настежь, и прошлое ринулось к ней навстречу.

Не в желтом, нет... В черном...

В черном!

От дурного предчувствия замерло сердце.

Похороны!

Красавица в трауре... Это она рыдала на похоронах, это для нее у Джефа не нашлось времени, хотя мог бы подойти и утешить...

Вот теперь вспомнилось все! Рон, Гордон и Сара Картер в горах. Джеф, спускающийся по отвесной стене. Сара Картер... единственный свидетель того, что произошло... Знает, как упал Рон... и как Гордон не смог удержать собственного сына на краю пропасти.

Сара засвидетельствовала: Рон бежал за мячом. Но, спрашивается, что она сама и Гордон делали в это время?

В историю с мячом никогда не верилось. Рон был очень осторожным мальчиком. Послушный ребенок, он не стал бы без нужды подвергать себя смертельной опасности. Да, очень любил играть с мячом, но никогда не прыгнул бы за ним с обрыва. Вероятней всего, Рон попросил бы отца ему помочь...

- Катрин? Что с вами?