Его выбор (СИ)

Уже подходя к шатру оре-Роул я слышала громкие разговоры и веселый гогот, и неожиданно как-то даже сама заулыбалась. Капитан ассоциировалась у меня со временем, проведенном в Железной академии, и мне казалось, что завершить такой тяжелый день встречей с приятным человеком — хорошая идея.

Я отдернула полотно входа в шатер и, пока входила, услышала обрывок разговора:

— …ну, как тебе дворец? — весело спрашивал кто-то. — Служаночки, небось, страсть как хороши, а?

— Да какие уж ему служаночки, — хохотнул другой, — он, наверное, там уже на стены лезет! Представляешь, ты бы так терпеть ненавидел аристократок, а тебя заставили изображать радость, да еще и ухаживать за самой породистой из всех! И все из-за дурацкого пари!

Пальцы соскользнули с плотной ткани, и полотно входа громко хлопнуло, привлекая ко мне внимание. Боевая веселость и воодушевление присутствующих буквально испарялись на глазах.

Две дюжины мужчин синхронно нервно сглотнули.

Две дюжины мужчин и Вальтер.

Наверное, впервые в жизни я не удержала лицо. Ощущение было такое, словно меня ударили под дых. Просто спор. Спор. Это даже еще омерзительнее, чем те, кто пришел за деньгами и властью.

Я поймала взгляд серых глаз. Выражение лица Вальтера было нечитаемое, но догадаться о мыслях было несложно. За офицерский спор по головке не поглядят. А за спор на участие в отборе принца-консорта можно лишиться не только погонов, но и жизни. Я усмехнулась, но ничего сказать не успела — в шатер вошла капитан.

— Ваше Высочество! — женщина удивленно подняла брови.

— Привет, Клэр, — кивнула я. — Рада тебя видеть.

Капитан покосилась на своих бойцов, пытавшихся слиться с брезентом шатра, и спросила:

— Что они натворили? Какие-то подозрительно тихие.

— Сболтнули лишнее, — я позволила себе многообещающую улыбку. — Пройдемся? Я прихватила кое-что интересненькое из столицы.

— Надеюсь, оно поможет выжить? — хмыкнула капитан.

— Убить поможет точно, — ответила я и вышла из шатра.

Оре-Роул была старше меня лет на пятнадцать, но непростая жизнь боевого офицера по полной отпечатались на ее все еще красивом лице. Складка меж бровей, залом у уголков губ и стильный шрам, рассекающий бровь — эта женщина знала, как выглядит жерло доменной печи.

За то время, что она преподавала в Железной академии мы, конечно, подругами не стали, но какая-то форма доверительных отношений между нами образовалась.

— Ты знала, что Марлоу заключил пари на участие в отборе? — спросила я, когда мы отошли в безлюдное место, служившее стрельбищем.

Капитан промолчала.

— Ты что, сама с ним поспорила?! Ты в своем уме?! — обалдела я.

Клэр скривилась.

— Мне нужно было показать ему, что среди аристократок есть достойные девушки.

— И ты не придумала ничего лучше, как заставить его принять участие в отборе?

— Он перспективный офицер, таких мало на Фронтире. Но его личная неприязнь по гендерному признаку могла стоить ему карьеры. А так он смог увидеть аристократию с лучшей стороны, с твоей стороны.

— Это нарушение закона, — спокойно проговорила я.

— Ой да ладно. Это не дуэль и не отъем финансовых активов. И никто не требовал от него победы.

— Это пари, пари капитала и своего подчиненного. Ты серьезно думаешь, что этим можно пренебречь? — раздраженно спросила я.

— Я — хороший командир, и я забочусь о своих бойцах так, как мать родная о детях не заботится! — рявкнула Клэр. — Вот скажи, насколько успешная будет карьера у аристократа, считающего, что все бабы — продажные стервы?

Я промолчала.

— И ты бы все равно им не заинтересовалась, — пожала плечами капитан.

— Почему? — безмятежно улыбнулась я.

— Я слишком хорошо вас знаю, — хмыкнула оре-Роул.

Я глубоко вздохнула:

— Это была очень и очень плохая идея.

— А что, понравился? — оживилась капитан.

— Уже нет, — сухо ответила я. — И если еще хоть раз устроишь пари, отправишься в центральный архив разбирать бумаги до конца своей дней, — спокойно проговорила я.

Не угрожала, это было не нужно. А информировала. Оре-Роул уловила мой тон и сосредоточенно нахмурилась.

— Я ясно выразилась? — спросила я нажимом.

— Более чем, — мрачно ответила оре-Роул.

— Хорошо. Следующее — я привезла техномагическое оружие. Отбери десять человек из своего отряда, посмотрим, как они в деле.

Капитан кивнула.

— И еще кое-что. Ты аннулируешь пари с Вальтером. Парень возвращается в твоей подчинение.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Оре-Роул медленно кивнула.

— На этом все. За оружием придешь завтра с отобранными бойцами.

И я ушла к себе. Могла бы разузнать детали, найти тысячу оправданий это ситуации, но не хотела.

Вот так просто. Не хотела.

А когда я подошла к своему шатру, то пожалела, что поспешила закончить разговор с Клэр.

Из тени ко мне шагнул Вальтер.

— Ваше Высочество, мы можем поговорить?

— Думаю, в этом нет необходимости, — спокойно ответила я, равнодушно мазнув по магу взглядом.

О, кто бы мог подумать, что мне пригодятся эти уроки дворцового лицемерия прямо посреди руин.

— Ваше Высочество, — Вальтер перегородил мне дорогу ко входу в шатер. — Пожалуйста.