Его запретная омега

Старушка хотела денег больше, чем заботилась о достоверности моей истории. Она взяла блестящую пурпурную ткань, глядя на нее с гораздо большим уважением, чем относилась ко мне.

— В рулоне достаточно ткани, чтобы сшить платье. Цена — шесть золотых монет.

Проглотив удивление сумме, которая была близка к той, что я заработала за год, я потянулась к сумочке для монет, которую закрепила на внутренней стороне юбки. Бесплодные земли еще не установили ничего похожего на настоящий закон. Зло не наказывалось. Я могла бы вырвать рулон ткани из ее рук и убежать с ним. Она ничего не смогла бы сделать, чтобы остановить меня. Точно так же, как ничто не мешало ей называть меня лгуньей и вымогать у меня деньги за красивую ткань.

Я быстро посчитал монеты в сумочке. Не хватает.

— У меня есть серебряные монеты. Эквивалент четырех золотых.

Это все деньги, что у меня были.

Она покачала головой, прижимая рулон к телу.

— Член королевской семьи послала бы тебя с золотом.

— Она дала мне серебро.

Что отчасти было правдой. Мне платили одну серебряную монету в неделю. Эквивалент мелочи в королевском городе.

— Вы откажите члену королевской семьи?

— Приходи с золотом, — сказала она.

— Она дала мне серебро, — повторила я.

Я ожидала переговоров, но, когда беседа не продолжилась, разочарованно ушла. Я найду другое платье, которое надену на следующий бал в замке. Тот факт, что такая омега, как я, может быть убита лишь за проникновение на указанный бал, был совершенно неактуален. Я пойду.

— Девушка.

Сначала я не была уверена, что она имела в виду меня, и продолжила идти.

— Девушка. Я возьму серебро.

Женщина беззубо улыбнулась, когда я вернулась к ее столу. Все было лучше, чем ничего, каждая омега в Бесплодных землях знала это.

Мои руки дрожали, когда я отдавала ей монеты. В течение следующей недели я смогу есть, только когда буду работать в замке. Если кто-нибудь из сборщиков попадет в хижину, которую я делю с пятью другими омегами, он возьмет плату, как посчитает нужным.

Но шанс войти в техногенную жизнь Луксории стоил того.

Женщина с любовью завернула блестящую ткань в мешковину.

— Вы сами вышивали это? — спросила я. — Моя леди захочет знать.

Я молилась, чтобы она не спросила, кто моя леди. Да, я работала служанкой, но, если бы я использовала свой доступ к королевской семье для своей выгоды, я могла потерять свою работу. Без работы мне осталось бы продавать то, что у меня было на открытом рынке Бедленда. Я умру прежде, чем вступлю в ряды проституток, которые отдали свои тела альфам, надеясь получить несколько медных монет взамен. Чаще всего королевские мужчины удовлетворяли свои потребности и ничего не давали взамен.

Старуха кивнула, на ее лице ярко сияла гордость.

— Да. Рукой. Когда у меня еще был магазин.

— Она оценит вашу работу, — сказала я.

Когда старуха протянула мне пакет, она потянула его обратно. На мгновение я подумала, что она хотела украсть у меня. Что она намеревалась сохранить мои монеты и мою покупку.

— Не позволяй никому увидеть себя в этом, пока не доберешься до замка, — сказала она. — Они подумают, что ты претендуешь на то, чем не являешься, и будешь наказана.

— Я буду держать это в секрете, как будто моя жизнь зависит от этого.

Потому что так и было.

* * *

— Какого черта ты делаешь?

Моя сестра Тавия стояла в дверях нашей хижины, ее отражение заполняло пустое место в пыльном зеркале. Она получит глоток пустынной пыли, если не закроет рот.

— Если тебя поймают в платье леди, ты будешь наказана.

— Это платье не для леди.

Я, возможно, была немного расплывчата с деталями, когда сказала, что принесла платье домой для работы. Я позволила своей сестре и трем другим женщинам, которые жили в этой тесной лачуге, подумать, что я взялась за работу по пошиву на дому, чтобы заработать дополнительные деньги. Не все из них работали в замке, но все должны были быть достаточно умными, чтобы знать, что моим работодателям все равно, если я зарабатываю дополнительные деньги.

— Оно мое.

— Зилина, — выдохнула она. — Что, черт возьми, ты делаешь?

— Сегодня вечером в замке устраивают вечеринку, чтобы отпраздновать последнюю военную победу.

Я не придумывала платье для этой конкретной вечеринки, но в замке, казалось, всегда были вечеринки. Комнаты, полные альф, бет и королевских особ, все пьяные и беззаботные. Как омега, я прислуживала на многих из них.

Тавия покачала головой.

— Тебя убьют.

Убьют. Как будто я живу.

— Имеешь в виду это?

Я подняла руки. Мое платье — обнимающее мои изгибы богатыми пурпурным и золотым оттенками — было самой очаровательной частью Бесплодных земель. Дневной свет проникал сквозь кривые настенные рейки нашего дома, и все было покрыто слоем красновато-коричневой пустынной пыли. Это сделало жизнь на Бесплодных землях одномерной, грустной и безнадежной.

— Это не жизнь. Это существование. Но если я справлюсь с этим…

— У тебя не получится.