Его жадные объятия

— Вижу цель, иду к цели.

— Где ты был в ту ночь? — требовательно спросил Кольт.

Хейс затянул болт и тяжело вздохнул:

— Знаешь ли, братишка, я не обязан тебе обо всем докладывать.

— Мы просто хотим тебе помочь. — Нолан передал ему отвертку. — Ты ни разу не говорил об армии в течение нескольких месяцев, поэтому должен понимать: когда появился перед нами в форме, будто всю ночь в ней спал, мы забеспокоились.

Хейс сконцентрировался на работе, в комнате повисла тишина. Потом он устало вздохнул.

— Я был в доме мэра, получал награду.

— Что за черт?! — вскрикнул Кольт.

— И скрыл от нас! — одновременно воскликнули братья.

— Не хотелось, чтобы вы делали из этого важное событие.

— Важное событие! — возмутился Кольт. — Шутишь, да? Это очень важное событие.

— Я не хотел получать награду. — По‑прежнему не хотел. — То, что я ее принял, — неправильно. Получается, я двигаюсь дальше, в то время когда жизни моих друзей оборвались.

Он почувствовал тяжесть в груди. А разве с Алексой не то же самое? Она боялась говорить о Скотте, это стало бы доказательством того, что ее жизнь продолжается, а она не уверена, что готова к этому. Его реакция на получение награды точно такая же. Ему не хотелось признавать, что прошлое позади.

— Эту награду дали не тому человеку.

— Если ее тебе вручил мэр, значит, ты достоин. Почему ты не хотел, чтобы мы знали, — недоумевал Кольт, — боялся, мы пойдем поддержать тебя на церемонии и будем гордиться тобой?

— Думаешь, Аннабель и Пайпер будут рады услышать, что ты не захотел, чтобы они пошли на этот вечер? — Нолан вгонял нож в спину еще сильнее.

Хейс знал, что именно так они отреагируют. И про невесток не подумал.

— Я им сам объясню. Мне не хотелось, чтобы вы поднимали шумиху.

— А думаешь, почему мы захотели бы поднять шумиху? Потому что рады, что ты вернулся домой, Хейс. Да, мы хотим радоваться, что ты жив.

Хейс отвернулся.

— Возможно, я пока не готов к этому.

Он подошел и уставился на антикварные светильники. Как только он их увидел, сразу подумал об Алексе. Понравятся ли они ей? У нее столько идей по ремонту в доме, в особенности на кухне.

— Значит, ты пошел один, не желая никого к себе подпускать? — уточнил Нолан.

Хейс бросил на него взгляд через плечо.

— Я пошел не один.

Кольт посмотрел на него с прищуром:

— Значит, с Алексой.

— И где она теперь? — недоумевал Нолан. — Ее не было в больнице с тобой. И здесь тоже, тем не менее ты относишься к ней достаточно серьезно, даже пригласил на церемонию у мэра.

Она для него все. Даже не так. Алекса стала для него человеком, к которому можно обратиться за поддержкой, и она не относится к нему с жалостью. Да, его сердце ожило и забилось чаще рядом с ней, но он не до конца понимал, что происходит. Это ведь часть человеческой природы.

— Мы не вместе.

Кольт засмеялся.

— Ты и ее оттолкнул?

— Нет, придурок, и, если хочешь знать, оказалось, она была замужем за Скоттом.

Брови Нолана от удивления поползли вверх.

— Она вдова Скотта?

— Я узнал об этом утром, когда позвонили сообщить о состоянии отца. Мы расстались не лучшим образом.

— И с тех пор ты с ней не связывался?

— Просто оставьте меня одного.

Усталость. Бессонница. Боль в сердце. Он хотел сам с этим справиться. Впрочем, как обычно.

— Одиночество явно не идет тебе на пользу. — Нолан сел рядом с ним. — Я не собираюсь влезать в твою личную жизнь.

— Вот и не делай этого.

— Но ты казался счастливым, когда Алекса была здесь.

— И как ты это определил?

— Я видел тебя. И Аннабель тоже, — вставил Кольт. — Думаешь, мы между собой не общаемся? Ты как‑то даже изменился, улыбался.

— Я и сейчас улыбаюсь.

Глупая отговорка. Но ведь улыбался, разве нет?

— Все дело в том, что у нее ребенок, — не отставал Нолан. — Я знаю, ты не спешишь возвращаться к нормальной жизни, держишься на расстоянии от людей, уверен, дети тебя пугают.

Хейс не хотел обсуждать Мэйсона.

— Я знаю, как ужасно обошлась с тобой невеста, и это только добавило боли к тому, что ты пережил во время военной операции. — Нолан заерзал. — Но неужели ты собираешься винить Алексу за то, что она была замужем за твоим лучшим другом и не сказала тебе об этом? Черт возьми, да ты ничего вообще нам не рассказываешь, а мы все равно тебя любим.

— Я ее не люблю.

Кольт фыркнул:

— Я тоже сначала не любил Аннабель. А потом понял, что не могу жить без нее и девочек.

Хейс мог бы прожить без Алексы и Мэйсона. Да, черт возьми! Ему просто не хотелось. Он желал, чтобы они стали семьей, которую он сможет защищать от всех невзгод.

— Ты рассказал ей о том, что с тобой случилось во время службы?

Хейс кивнул.

— А ты не думаешь, что это о многом говорит, маленький братец? Ей ты все рассказал, в отличие от нас.

В голосе Нолана не было обиды, он спокойно рассуждал.

— Черт возьми, я расскажу вам все, ребята. Но потом, хорошо?

Нолан тяжело опустил руку на спину Хейсу.

— Если она важна для тебя, ты даже взял ее на церемонию и рассказал о своих кошмарах, не думаешь ли ты, что нужно перед ней извиниться?