Его желанный триумф

– Ты знаешь, что моя мать была обещана королю Мазбалы?

Джейн кивнула, и в ее глазах загорелась искра интереса.

– Да. Я знаю об этом.

– Они были обручены с самого детства, а их брак должен был завершить политическое и экономическое объединение двух могущественных династий. Обе семьи хотели этого союза и торопили его. Уже была назначена дата бракосочетания, но незадолго до свадьбы на каком-то официальном приеме моя мать встретила моего отца, и они… – Слова с большим трудом срывались с его губ. Саид почти ненавидел себя за то, что начал рассказывать ей о своей боли. Его рот искривился от сдерживаемой ярости. – Они полюбили друг друга. Несмотря на то что ее отец презирал род Кафалы и мечтал выдать дочь замуж за наследника династии аль-Хаади, это их не остановило. Влюбленные действовали стремительно, если не сказать – опрометчиво. В то самое утро, когда должна была состояться долгожданная свадьба, мои родители сбежали.

– Это известно, – осторожно сказала Джейн. – Но известно также, что брошенный жених дал им свое благословение.

– Сначала он так и сделал. Этот поступок впоследствии был описан историками как великодушный жест смирения перед неизбежным, но на самом деле это была попытка сохранить лицо в ситуации крайнего унижения.

Его голос прервался, а лицо потемнело от боли. Саид подумал, что не выдержит. Надо было поцеловать Джейн, вместо того чтобы ворошить прошлое. Надо было возбудить ее чувства, а не пытаться развлечь историческими фактами ее мозг. Но он уже слишком далеко зашел. Как будто вынул пробку из бутылки, хранившейся несколько десятилетий, и обнаружил, что вино невыносимо кислит и пенится.

– Несмотря на то что родители отказались от моей матери, кафалахский народ принял и полюбил ее. Семь лет мы жили как нормальная семья, – продолжал Саид. – Нормальная королевская семья. Единственным огорчением моих родителей было отсутствие многочисленных детей. Я так и остался единственным сыном.

– Тебе было одиноко? – осторожно спросила Джейн.

Он не был готов к такому вопросу. Никто раньше не спрашивал его об этом. Да, он был одинок, несмотря на бесчисленное множество развлечений, доступных королевскому наследнику. К его услугам в любую минуту было все – от разнообразных игрушек до собак, лошадей и детей знатных фамилий. Но маленький Саид тем не менее был одинок, – он чувствовал себя исключенным из бешеного круговорота страсти своих родителей. Их любовь друг к другу горела так яростно, что иногда было невозможно находиться рядом, как бывает невыносимо смотреть на яркий свет солнца. Именно сила этой страсти и заставляла его всю жизнь опасаться такой безумной любви, ненавидеть ее всепоглощающую силу, уничтожающую все на своем пути.

– Иногда, – откровенно признался шейх.

– Продолжай, пожалуйста, – попросила девушка еле слышно.

Он покачал головой, словно пытаясь привести в порядок мысли.

– Когда мне было семь лет, отцу пришлось уехать в Марабан по делам, и мать отвезла меня в один из наших домов в горах, в западном районе Кафалы. Я запомнил эту поездку как чудесный праздник. Стояла весна, вся пустыня была покрыта цветами. Утром мы отправились порыбачить к горному ручью и устроили там пикник. Это было тихое и спокойное место, по крайней мере, мама так думала, поэтому и взяла с собой лишь несколько человек охраны. – Саид замолчал, не в силах продолжать. Воспоминания заполнили его разум, и, вернувшись в прошлое, он размышлял о том, почему они оказались такими наивными, почему чувствовали себя в полной безопасности?

– Саид? – робко произнесла Джейн.

Шейх заставил себя продолжать, ведь он дал слово ответить на ее вопрос. Но было здесь и нечто большее. Он действительно хотел теперь рассказать ей о своей боли, стыде и позоре. Да, о позоре, который преследовал его всю жизнь. Будет ли она презирать его, когда узнает, что он сделал? Презирать так, как он сам себя презирал?

– Оскорбленный король пришел за моей матерью. Он взращивал свою месть годами, ждал удобного момента, и вот такой момент настал. Мама увидела его издалека, он поднимался на гору верхом. Страх на ее лице был неописуемым, я никогда не видел ее настолько испуганной. Она позвала телохранителей, но никто не пришел на ее зов. Тогда она крепко схватила меня за руки и зашептала. Она приказала мне спрятаться и сидеть тихо, не издавая ни звука, поскольку от этого зависела моя жизнь. Я никогда не забуду ее торопливого шепота. Я очень любил свою мать и был слишком мал, чтобы придумать другой выход, поэтому я сделал так, как она сказала. Я спрятался в узкой темной пещере и ждал.

Саид сжал кулаки и принялся их рассматривать, будто видел впервые.

– И они пришли за ней, – хрипло продолжил он. – Я слышал мужские голоса, извергающие проклятия, но моя мать не произнесла ни звука. Она добровольно шла навстречу своей судьбе. Когда голоса умолкли, а стук копыт затих вдали, я покинул свое убежище и побежал искать нашу охрану.

Его голос сорвался, а сердце сжалось от боли.

– Саид, – снова тихо произнесла Джейн после непродолжительной паузы.