Эгоист

— На следующем сеансе Ира успела больше, чем в первый. Уже было готово "тело" портрета. На третий день оставалось наложить тени и скорректировать цвет, чем она и занялась. В пятницу к трём часам приехал Серж, чтобы посмотреть результат картины и вынести свое решение. Жанне же свой портрет понравился, она даже заявила, что повесит его в большой гостиной на самом видном месте, что не могло не радовать Иру — её труд не уничтожат.

По крайней мере не сейчас. Хозяин дома приехал не один, а в компании двоих мужчин, также солидно одетых, вычурных и, скорее всего, богатых. Они принялись обсуждать работу, словно посвятили экспертизе и оценке картин всю жизнь. Жанна подсказала Ире, что им не стоит мешать и увела её в гостиную пить чай. Сегодня им подали зелёный с жасмином.

Мужчины обсуждали картину порядка двадцати минут, после чего расположились в гостиной с Ирой и Жанной.

— Ирина, поздравляю, — взял слово Серж, — Ваша работа восхитительна. Мои товарищи, — он кивнул на двоих мужчин, — одни из лучших искусствоведов Москвы. И мы готовы по достоинству оценить Ваш труд.

— Благодарю, — ответила Ира, — я очень старалась.

— Без всяких сомнений, — поддержал Серж. — А теперь к вопросу о цене.

Один из мужчин-искусствоведов достал блокнот и что-то написал, затем протянул его Сержу. Тот кинул взгляд и одобрительно кивнул. И снова обратился к Ире.

— Мы готовы предложить вот столько, — он передал ей блокнот.

Ира посмотрела и обомлела — за её работу хотят дать двести тысяч рублей. Для первой картины, созданной на коммерческой основе, не для себя — это было очень прилично. С другой стороны она не поняла — зачем было приглашать специалистов? Он мог бы спокойно предложить сумму и в два, и в четыре раза меньше, и Ира бы согласилась. Она подумала, что это все же связано с пафосом, который окружал персону заказчика картины — необходимо было продемонстрировать и ей, и жене, и всему обществу, что он не пустышка. Ира даже подумала, что он отдал больше денег за консультацию им, нежели предложили ей за портрет. После нескольких минут раздумий, её прервали.

— Вы согласны? — спросил Серж.

— Да, разумеется, — кивнула Ира, возвращая блокнот.

— Вот и чудненько, — потёр руки тот, — а теперь предлагаю отметить удачную сделку!

Он позвал дворецкого и велел принести дамам шампанское, а мужчинам — виски.

— За искусство! Вечное и незыблемое! — провозгласил он тост и добавил, обращаясь к Ире, — надеюсь, что в скором времени Вы станете известным художником, и я смогу всем хвастаться, что Вы самолично писали портрет моей жены!

Все наигранно рассмеялись и чокнулись бокалами. После скромного мероприятия к Ире подошла Жанна и отдельно поблагодарила за картину, сказав, что ей безумно приятно было работать с такой чуткой и профессиональной художницей, после чего распрощалась. Проводить к дверям, помимо дворецкого, вышел и сам Серж, он протянул конверт с гонораром, и поцеловал на прощанье руку Ире, выразив надежду на новые встречи в мире искусства.

Она поблагодарила его за все и ушла. Иру переполняли самые разные чувства. Ей было безумно приятно то, что за работу заплатили приличную сумму. Помимо прочего, ещё льстил тот факт, которым не каждый может похвастаться — работу оценивали не абы кто, а настоящие профессионалы. А также приторная смесь послевкусия приоткрытого занавеса жизни богачей — все эти дорогие, даже роскошные, вещи, прислуга, вычурность, пафос — ей казалось, что это настолько бессмысленно и бестактно, насколько и глупо. Но все же она их не осуждала, посчитав, что каждый может жить так, как пожелает.

Несмотря на весь спектр эмоций, она была довольна.

— Сколько?! — Миша очень эмоционально отреагировал на сумму, которую назвала Ира, — это здорово. Ты большая молодец. Если и дальше так пойдёт — мы будем миллионерами.

Он рассмеялся, но в его голосе чувствовалось лёгкое напряжение или даже недосказанность. Ире показалось, что он немного завидует. Однако это не мешало ему искренне поддерживать её.

— Мне нужно больше работать, — заявил он после того, как закончил её хвалить.

— Я понимаю, — согласилась Ира, — мне тоже нужно развиваться дальше.

— К тому же, надо работу менять, — добавил он, — не буду же я вечно фотографом в журнале? Есть одна мысль — пойти учиться на реставратора картин. Там и работа, и обучение сразу. И зарплата неплохая, — он замялся, — относительно.

— Почему бы не попробовать? — согласилась Ира, — Главное, чтобы тебе это нравилось.

Так и решили. Вернувшись в воскресенье в Санкт-Петербург, ребята поехали к родителям Иры, где рассказали о Московской выставке и своём маленьком путешествии, а Миша заодно познакомился с Ириной сестрой Машей. Наталья Алексеевна, услышав о желании Миши попробовать себя в реставрации картин, предложила через свои старые связи попытаться устроить его в Эрмитаж. Идея была воспринята с большим ажиотажем и благодарностью от Миши и ещё больше — от Иры.