Егор Чайкин и его младшая сестра Ярослава

– Мы не можем идти, – возмутилась Слава. – Мы же в кафетерии магазина, а домой надо ехать на автобусе.

– Так побежали скорее! – подскочил брат, и дети наперегонки помчались в детскую и быстро залезли на подоконник. Егор взял в руки колечко и объявил, что автобус отправляется.

– А как же мы поедем без кассира? – притворно разволновалась Ярослава. – Без билетов нас сделают зайцами и оштрафуют.

– Не волнуйтесь, гражданочка, – тут же ответил мальчик. – Этот автобус оборудован билетными кассами, самостоятельно оплачивайте проезд и отрывайте себе билетики.

Несколько минут Егор управлял автобусом, а Ярослава держалась за ручку окна и негромко бубнила:

– Ах, как сильно трясёт, наверное, сегодня нам дали очень неопытного водителя.

Георгий какое-то время терпел возгласы сестры, а затем сердито ответил:

– Остановка «Красная речка», конечная. Автобус дальше не пойдёт, просьба пассажиров покинуть салон через переднюю дверь и предъявить водителю билеты.

Глава 2. Детский сад

За год до школы родители забрали Егора из детского сада, мальчик сильно болел прошедшей зимой, и мама решила больше не рисковать его здоровьем. А Ярослава перешла в среднюю группу этого же детского сада. Вечерами родители забирали её домой, иногда Егорка ходил за сестрёнкой вместе с мамой. Каждый раз они встречали воспитательницу Веру Алексеевну. Женщина живо интересовалась делами своего бывшего воспитанника, обычно спрашивая одно и то же, дескать, как настроение, готовится ли он к школе.

Обычно Егор уклонялся от ответов, стараясь воспользоваться возможностью повидаться со своими бывшими одногруппниками, которые продолжали посещать детский сад. Детям было о чём поговорить и кроме предстоящей учёбы в школе.

Как-то раз мама решила доверить сыну самому забрать из садика младшую сестрёнку.

– Теперь, сынок, ты мой помощник, – сказала она серьёзным голосом. – Сбегай за Славкой в детский сад, только, пожалуйста, внимательно смотри по сторонам при переходе дороги.

Мальчик был очень польщён оказанным доверием и сильно волновался. В назначенное время он вышел из дома, дворами прошёл большую часть пути, правда немного задержался возле школы и попинал с друзьями пустую консервную банку, а затем ещё недолго постоял, наблюдая, как пожарные снимают с карниза третьего этажа пятиэтажного дома испуганную кошку.

– Даже странно, зачем она туда забралась, может быть испугалась Валета, – подумал он о большом дворовом псе по кличке Валет. – Вот глупышка, можно было бы и на подоконнике спрятаться, Валет уже старый и совсем не умеет прыгать.

Затем Егор вспомнил о мамином поручении и по зелёному сигналу светофора пересёк дорогу, предварительно внимательно посмотрев по сторонам. Слева была их автобусная остановка «Красная речка», а на другой стороне улицы как раз остановился автобус, на котором они обычно всей семьёй ездили на дачу. Егорка прошёл ещё немного мимо настоящего футбольного поля, на котором взрослые спортсмены летом играли в футбол, а зимой в хоккей с мячом.

На чистом, без единого облачка небе светило заметно склонившееся к закату ласковое солнышко, приятный ветерок обдувал чуть завивающиеся тёмно-русые волосы мальчугана. Настроение было отличное.

– Уже совсем скоро наступит лето, и мы поедем на дачу, – подумал Егорка.

– А вот наконец-то и детский сад, – по-взрослому выдохнул он, останавливаясь возле решётчатой ограды.

Воспитательница была предупреждена, что за Славой придёт брат.

– Здравствуй, Егорушка! – поприветствовала она мальчика.

– Здравствуйте, Вера Алексеевна, – ответил Егор. – Я за сестрёнкой пришёл.

– Да, я знаю, – улыбнулась воспитательница. – Вот её вещи, а Ярослава с другими детьми на площадке, можешь забирать её.

Георгий, как большой, вышел во внутренний двор детского сада, где много месяцев подряд играл с другими детьми. Мальчишка увидел одногруппников сестры, дети возились возле машины-горы (впереди кабина с лестницей, а сзади горка), но Ярославы среди них не оказалось.

– Странно, может быть она уже вышла на улицу? – стараясь не волноваться раньше времени, подумал мальчик.

– Ребята, а кто-нибудь видел Славу? – спросил он у детей.

– Нет, – закачали головами малыши, а мальчик по имени Аркаша неожиданно заявил:

– Так её мама домой забрала.

Егор замер на месте:

– Как мама? Она же меня за ней отправила!

Аркадий приложил указательный палец ко лбу и, делая умное лицо, спросил:

– А какой сегодня день недели?

– Четверг! – в отчаянии выкрикнул Егор.

– А, так это она её вчера забирала, – задумчиво уточнил Аркаша.

– Ну, ты и балбес! – рассердился Егор.

Ответа Аркадия он не услышал, потому что его внимание привлёк детский плач и громкие девчачьи крики, отдалённо напоминающие голос Ярославы, раздающиеся откуда-то из-за больших кустов.

Георгий поспешил на эти звуки и вскоре увидел двоих детей. Впереди по аллейке шёл весь засыпанный песком мальчуган, он громко плакал, а вокруг него скакала Слава с игрушечным совочком в одной руке и маленьким, наполовину наполненным песком ведёрком в другой. Периодически девочка черпала песок совком и высыпала на голову мальчишки, приговаривая: