Егорка

Здесь же в этой веренице мужчин упрямо и молча шла и Анна Николаевна и одиннадцать её девчонок с красными крестами на рукавах. Она наотрез отказалась отпускать их одних. Прапорщик Войцевич так и сказала: «Вы, мужики, ничего не понимаете в женской душе. Я не сомневаюсь, мои девочки любого подлатают на поле боя и из-под огня вытащат. Но только и я в штабе сидеть не собираюсь. У Прокопенко свой медсанбат есть, и наши тяжёлые им в тягость, небось, не будут. Потому что здесь мы уже всех зашили-перешили. А там, Иван Степанович, тебе хороший фельдшер не помешает».

Иван снова уткнулся в карту с нанесёнными на неё тропами Монастырской топи, пытаясь понять, где он мог ошибиться. Твёрдая почва, скрытая болотной водой, словно издеваясь, петляла, заставляя также петлять и идущую по ней дивизию. Где-то далеко слышался глухой грохот орудий. Советские войска шли на прорыв из окружения, понял комдив.

– Товарищ командир, – Фёдор вынудил его отвлечься от карты. – Тропа понижается. Дальше идти нельзя. Телеги не пройдут.

– Должны пройти, – упрямо сказал тот, снова погружаясь в планы.

– Если не найдём более надёжный проход, то не пройдут.

– Должны пройти! – зарычал мужчина.

– Иван…

– Там наши, Фёдор. И они на нас тобой надеются. На всех нас! – отчаянье начало накрывать с головой. Комдив зло выхватил у Фёдора жердь и рванул вперёд.

– Иван! – замполит резко схватил его за грудки и встряхнул. – Товарищ командир дивизии, возьмите себя в руки, – тихо прошипел он в лицо комдиву. Потом отпустил, положил руки на плечи и уже нормальным голосом произнёс: – Здесь нам поможет только чудо.

Комдив отвернулся и, вглядываясь в проклятые трясины, тихо, отчаянно зашептал: «Господи, если ты есть. Помоги нам. Нам нужно выйти отсюда».

Неожиданно на фоне далёких взрывов он услышал конское ржанье, только не за спиной, где устало фыркали запряжённые в телеги лошади, а впереди, среди деревьев. Иван прищурился, напрягая глаза и вглядываясь в серую муть. И вдруг:

– Дядя Иван! Дядя Иван, сюда!

Комдиву захотелось глаза протереть, когда чуть поодаль справа от него среди деревьев словно из воздуха соткался белоснежный конь. Он нетерпеливо тряс головой, переступал длинными ногами, а на спине у него сидел русоволосый мальчишка в синей подвязанной телогрейке. Картуз был зажат в правой руке и приветливо помахивал ошалевшему от увиденного мужчине.

– Ег-горка?! Ты что здесь… – Иван растерял все слова от изумления. А паренёк вдруг улыбнулся и махнул картузом куда-то назад, в сторону остановившихся людей.

– Там две берёзы скрещенные, видите? – звонко сказал паренёк. Под ними проходите. Не бойтесь, там твёрдо. А дальше за мной. Недалеко осталось. Вы чуток совсем мимо гати промахнулись. Я проведу. – Командир дивизии стоял не шелохнувшись. – Дядя Иван, – блеснул глазами Егорка, – я помочь могу. Я здесь всю жизнь прожил, всё болото за клюквой излазил с братом вдоль и поперёк. Поверьте мне.

Ещё мгновенье мужчина смотрел на мальчонку. Потом развернулся, встретился глазами с Фёдором и улыбнувшись, хлопнул того по плечу.

– За мной, братцы. Отдыхать потом станем, после боя.

Комдив быстро добрался до указанных Егоркой берёз и ткнул жердью в тёмную воду. Жердина упруго стукнулась в твёрдое дно. Попробовал справа, слева – то же самое. Прошёл вперёд, под берёзами и дальше к сидящему на коне мальчонке, прощупывая дорогу. Тропа как ручной зверь ложилась под ноги.

Иван обернулся. Фёдор стоял под берёзовой аркой, неверяще глядя на него.

– Чего застыли? Немец ждать не будет!

Комдив снова махнул рукой своему воинству и, продолжая прощупывать перед собой болото, отправился за мальчишкой на белом жеребце. Дивизия Котова, потратив немного времени на то, чтобы свалить одну из берёз арки – телеги не проезжали, – снова двинулась вперёд. И уже минут через десять уткнулась в серый настил старой гати. Потом был переход. Древесная гать несколько раз перемежалась с широкой тропой, которая уверенно вела их дальше. И вскоре среди болота появились первые сухие островки. Потом лес поредел совсем, и наконец, за деревьями проглянула луговина.

Егорка спешился, не выходя из леса, и, дождавшись подошедшего к нему Ивана, махнул рукой направо:

– Вон там верстах в трёх – Борщёвка. А там… – кивнул он налево, откуда раздавались звуки взрывов и артиллерийской канонады и сухой треск автоматов.

– Понятно. – мужчина посмотрел на пацанёнка, улыбнулся и хлопнул его по плечу. – Ай, да Егорка! Молодец, брат! Выручил! – Потом достал карту и пробурчал под нос: – Где-то мы здесь находимся?..

– Уф… Думал не выберемся. – Над плечом комдива шумно выдохнул Фёдор.

– Что так? Ты же хотел чуда? Ну, так вот оно.

Иван поднял глаза на мальчонку, но того и след простыл. Не было рядом ни Егорки, ни его красавца-коня. Как сквозь землю провалились.

– Что за… – Мужчина изумлённо оглянулся по сторонам.

Замполит его не услышал – смотрел в сторону, где шёл бой, а, обернувшись, спросил:

– Что дальше?

Иван тряхнул головой, оставляя на потом разборки с русоволосым паршивцем – не до того сейчас было, – поманил пальцем Фёдора и сказал: