Эгрэгор Тьмы Рассвет

  -Паразит... столь ненавистный тебе, - не дожидаясь моего ответа, кивнул араб.

  -Нет, - возразила я, неожиданно даже для себя, - Нет, не паразит. Его цели гораздо выше, чем 'пожрать и поспать'. Его жизнь - бесконечная борьба...

  Рашид мягко улыбнулся, потянул меня за руку и усадил обратно.

  -Да, похоже, вы оба не смыслите жизни без войны. Сейчас Грэг только и делает, что 'паразитирует'. Закрылся в Шандоровском замке и заливает тоску вином и кровью. Ему кажется, что два этих напитка заглушают зуд в руках, его безудержное стремление менять мир, бороться и рушить стены, выстроенные Великой Империей, рвать цепи... Я думаю, это желание 'рвать цепи' закрепилось в нем еще со времен государственной каторги. Десять лет в цепях... кого угодно лишат рассудка.

  -Рашид, а за что... почему он получил эти десять лет? - утирая слезы, но уже не стесняясь их, спросила я.

  -Я думал, тебе известно, что Грэг большую часть своей смертной жизни пускал ко дну имперские корабли... Суд счел вечную каторгу достаточно жестоким наказанием. И урок его последователям, и бесплатная рабочая сила.

  -Это ты его вытащил? - всхлипнула я, глядя в глаза мага с благодарностью.

  Он достал из кармана папиросу и закурил, выпуская облако ароматного дыма.

  -Ты хотела знать, зачем я здесь, - напомнил Иль-раж, оставив мой вопрос без внимания, - Судя по твоей депрессии, я появился очень вовремя. Мне нужна твоя помощь, Рити, - совершенно серьезно заявил он. Он! Сильнейший колдун и правитель Зордании! Прародитель новой, высшей расы, эзо-вампиров... и главный ее представитель.

  -Ты ведь сказал, что все отлично, - пожала плечами я, - Ты достиг всего, чего хотел... Разве нет?

  -Сейчас, Рити, я больше всего на свете хочу увидеть, как родится мой сын и наследник... - с тоской в голосе ответил араб, чем очень сильно меня удивил, - Да, я получил власть и плодородную почву, где взращиваю теперь свои давние мечты. Но, видишь ли... не все Праведные умеют проигрывать с честью. Забитый догмами разум просто не способен сменить направление движения или вовсе его прекратить. Этим они всегда отличались от свободных темных душ.

  -Кто-то из Праведных снова объявил тебе войну?.. - предположила я, смутно припоминая, кто из них уцелел.

  -Да, войну, - саркастически фыркнул араб, - Только весьма локальную и трусливую... Они выкрали кое-что очень... ценное у меня.

  -Цецилию? - нахмурилась я.

  -Это было бы для них идеальным вариантом. К счастью, я достаточно надежно прячу ее.

  -Не понимаю... Зачем она им?

  -Им нужна не она... Праведным нужен мой ребенок. 'Дьявольское отродье', по мнению 'святых'.

  -Погоди, они что... хотят...

  -Спасти мир от скверны, - кивнул маг.

  -У них совсем башню снесло?! - не сдержала эмоция я, - В конце концов, ты же сможешь убить любого даже без твоей армии Эзо. Голыми руками. Если бы речь шла о моем ребенке, я бы так и сделала.

  -Их идейный лидер не так прост, как могло бы показаться, Рити. И в его руках сейчас Тьма.

  Я заморгала, глядя на араба.

  -Что?..

  -Артефакт, благодаря которому Зордания нынче под нашим контролем. Ты... видела его у Грэга.

  -Это кинжал?! Ритуальный кинжал, которым он вызывал поле Тьмы над городом?.. - я нервно сглотнула.

  -Это не просто 'штука, из которой появляется купол', Рити, - раздраженно выдохнул араб, - Этот предмет - главный артефакт Тьмы, мощный источник силы. И теперь, когда он в руках праведного фанатика... мы довольно уязвимы. Я прячу Цецилию, выставляю предельно возможную защиту, но... пока наш враг жив... сама понимаешь. Я не могу надолго ее оставить, когда по всей Зордании снуют наемники.

  -Оставить... Так он здесь?! В 'новом'?.. - догадалась я.

  -Здесь, - маг кивнул и поднял глаза к небу, - Я его чувствую.

  -Погоди, но зачем этому 'фанатику' прятаться в 'новом' с твоим амулетом? - засомневалась я, чувствуя, что Рашид очень многого недоговаривает.

  И, тем не менее, я тоже стала озираться по сторонам, заразившись манией преследования.

  -Очевидно для того, чтобы выманить меня, - он развел руками, - И пока я гоняюсь за ним по всему миру, его товарищи благополучно расправятся с моей женой, полагая, что этим восстановят равновесие... - тихо и задумчиво закончил он.

  -Мой мозг сейчас взорвется, - призналась я, - Значит, ты не можешь долго здесь оставаться и хочешь... чтобы я нашла этого сумасшедшего и отобрала у него кинжал?.. Всего-навсего?..

  -Я понимаю, что на первый взгляд это звучит нелепо, но... да, - сказал Иль-раж совершенно серьезным тоном.

  Я шумно фыркнула, давясь нервным смехом.

  -Ну, во-первых, ты не одна, - араб невозмутимо продолжил, рассуждая вслух, - А во-вторых... уже совсем не ребенок.

  -'Не одна'? - криво улыбнулась я, - Ты про двух инфантильных пацанов в волчьей шкуре, думающих не тем местом, и мелкую смертную девчонку?!!

  -Двух?.. - маг приподнял бровь, но счел малозначительным фактом появление второго волка и продолжил гнуть свою линию, - Если на чистоту, я даже не рассчитывал, что ты... перестала быть смертной.

  -Еще интереснее... - я с прищуром оглядела колдуна и даже отстранилась, - Что же ты собирался делать со мной, смертной?