Эгрэгор Тьмы Рассвет

  Плоская, еще не надувшаяся тварь подползла к самой кромке, и, раньше, чем кто-либо из нас успел сориентироваться, с мерзким писком выпустила множество тонких кнутов-щупалец. Все они стремились к Паганини, и все достигли своей цели. Парень замер, отпуская лодку. От плеч до колен тонкие черные нити, казалось, едва касаются его, но, судя по побледневшему лицу, даже это доставляло ему страшную, парализующую боль. Грохнул одиночный выстрел. За ним еще один и еще. Щупальца обмякли, как ослабшие веревки, отпуская волка. Тварь стала растворяться, впитываясь с песок, уходя под него. Берт выскочил из лодки, подхватывая оседающего Паганини. Когда он втащил его на борт, сознание уже покинуло парня.

  -Следи за ними! Следи за берегом! - крикнул мне Бертрам, ухватился за весла и энергично погреб прочь от этого места.

  'Нечто' не преследовало нас, и до порта мы добрались без происшествий. Паганини пришел в себя лишь на пирсе, и это возвращение его вовсе не обрадовало. Вместе с сознанием, вернулась боль. Берт тащил его один, потому что мое колено еще саднило. Паганини вяло переставлял ногами и беспрестанно, но тихо стонал. Я прихрамывала, но шла уже самостоятельно, крепко держа Карри за руку. Девочка затихла и лишь шмыгала носом время от времени, нервно поправляя липнущие к лицу волосы. На станции мы нашли местечко поукромнее и повалились на скамейку в траурном молчании. Электричка ожидалась только утром. О голоде Карри, кажется, позабыла. Я закатала брючину, чтоб оценить последствия ранения, но ничего, абсолютно ничего на коленке не нашла. 'Затянулось уже?..' - перевела взгляд на Паганини.

  -Ты как? - шепнула я с сочувствием.

  -Да бывало и получше... - болезненно поморщился парень, с трудом шевелясь, пытаясь достать сигареты из заднего кармана джинсов.

  Карри сидела ближе и помогла ему.

  -Спасибо, подруга, - облегченно выдохнул он, улыбаясь девочке, - Вот уж не думал, что ты мне когда-нибудь... жизнь спасешь.

  -Я тоже не думала... что придется, - едва слышно отозвалась Карри, смущенно отводя взгляд.

  -Солнце, ты молодец, правда, - я обняла ее, - Не испугалась, сориентировалась...

  -Да еще и магазин успела поменять, - вклинился в мою хвалебную речь Бертрам.

  -В самом деле?.. - удивленно округлила глаза я.

  Девочка кивнула.

  -Ладно, Рити. Лирика потом, - начал Берт, меняя тему, - Твои соображения. Что это было?

  -Мои?.. - усмехнулась я, - Мне казалось, у тебя самого есть какие-то мысли по этому поводу.

  -А они тебе никого не напомнили?

  Я встретилась с волком глазами.

  -Слизняки?..

  Берт уверенно кивнул, выдержал паузу и схватился за голову, растирая виски.

  -И сдается мне, ты о них знаешь не меньше моего.

  'Слизняки... Мерзкое творение Тьмы, изощренная фантазия Грэга. Он создал этих существ, чтобы устроить ловушки для разведки Праведных... Только мы с ним однажды сами попали в такую ловушку...' - я прошлась до края платформы и, глядя на рельсы, попыталась прогнать воспоминания.

  -Значит не такой наш праведный друг... принципиальный, - выдохнула я, - Да и информации у него предостаточно. Слушай, но они не совсем такие были.

  -А какие они были... при тебе?

  Я в недоумении уставилась на Берта.

  -В каком смысле 'при мне'?..

  -В 'новом' я их не видел. Только слышал, что были такие, - объяснил волк, - Мне нечто подобное довелось наблюдать несколько лет назад, еще до нашего вторжения в 'новый'.

  -Вот это 'нашего' мог бы и опустить... - буркнула я под нос, - Ну, и как они выглядели тогда?

  -Тогда они летали. Было похоже на... - Берт напрягся, подбирая слова, - Будто купол Тьмы, что вместо облаков, расслаивался на такие пятна, как эти... Вроде грозовых туч. Только они ни во что не обращались. Так и летали пятнами, быстро, молниеносно настигая жертву...

  -Мда. А слизняки ползали и прыгали, впиваясь и насквозь пронзая сердца... - я бросила короткий взгляд на Карри. Она старалась нас не слушать, - Я точно знаю, что они питались эмоциями. Ориентировались на боль, на скорбь... Так Грэг их настроил, чтоб один отряд за другим попадал в эту ловушку. А чем... питались те, которые летали?

  Бертрам пожал плечами.

  -Ну... нас они не замечали точно.

  -Только Праведных?

  -Не только. И люди попадались. Просто к темным их так не притягивало. Не знаю, на что их настроили, но факт.

  -Так... Погоди. Эти тоже наверняка на что-то определенное реагируют. Надо только понять, на что...

  -Рити... - подавленно прозвучал голос испуганной Карри.

  Взгляд девочки был затуманен и направлен в никуда. Я присела с ней рядом.

  -Кажется, я знаю, почему эта гадость нас нашла... - хрипло прошептала она, - Это из-за меня. Ты же говорила, что существа все... страх чувствуют. А я так распаниковалась... В жизни никогда так страшно не было.

  Я на минуту задумалась над ее предположением.

  -Вряд ли, - вздохнула я, утешая Карри, - Пусть он пренебрег моральным аспектом, связался с Тьмой, запятнав себя, но не думаю, что он решился бы усугубить все, прибавив невинные жертвы. А если бы твари реагировали на людской страх, жертв было бы немало, - заверила я девочку.