Эй-ай

– Почему “были”? – удивился Люк.

– По разным причинам.

– Но… Инк же жив?

– У Инка свой путь, – усмехнулся Джон. Грустно так усмехнулся. Устало. Похоже, он был против этого самого пути, что бы это ни значило. И точно.

– Инка сделали как прототип, – продолжал Джон. – И забраковали. Он нестабилен, Люк. Неизвестно – когда, правда… Впрочем, у него на этот счет иная точка зрения, и боюсь, мне его не переубедить.

Когда Инк вошел. Люк сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел в угол. Ему было плохо.

– Зря ты ему сказал., – заметил Инк, налюбовавшись на эту сцену. – Пусть бы не знал, жалко, что ли?

– Для развития ему нужны отрицательные эмоции. А то будет как с Эльзой.

“Не нужны они мне”, – подумал Люк.

– Кто такая Эльза? – спросил он вслух.

– Эльза – это Эй-Ай, – отозвался Инк. – Она была гением.

– Да, – вздохнул Джон. – Если бы не она, я никогда не додумался бы до всего этого. – Он обвел рукой панораму за окном.

– До всего – чего? – переспросил Люк.

Джон посмотрел на Инка. Инк посмотрел на Джона.

– А зачем? – спросил Инк.

– А чтобы было.

– А если он…

– Да ты на него посмотри…

Люк не понимал, о чем идет речь, он догадывался лишь, что сейчас решается его судьба. Не в том смысле, жить ему или нет, а – знать ему, что происходит в этом странном месте, или так и остаться на всю жизнь в неведении. После того, что он успел повидать в этом небоскребе, он уже не сомневался, что самому ему этого не понять. Никогда.

– Расскажите, – попросил он жалобно. – Мне же интересно! Ну пожалуйста!

* * *

Они стояли в центре огромного зала, этажом ниже кабинета, в котором обитал Джон, и Люк никак не мог понять, что же ему все это напоминает.

– Это какая-то установка, – сказал он наконец. Оба его собеседника – и человек, и Эй-Ай – заулыбались.

– Как точно подмечено, – сказал Джон.

– Да. И как только он до этого дошел?

– Я размышлял…

– Это была шутка, Люк.

– Я плохо понимаю шутки.

– Научишься, – отмахнулся Инк. – Я тоже через это прошел.

– Так что это такое?

– Это пульт управления самым претенциозным, самым смелым, самым необычным проектом, который когда-либо предпринимало человечество, – объяснил Джон. – Автором являюсь я, но, как я уже заметил, без Эльзы я бы никогда…

– А что случилось с Эльзой? – перебил его Люк. Джон вздохнул.

– Эльза пошла в центр демонтажа, – сказал Инк с досадой. – Сама пошла, понимаешь? Она решила, что раз закон принят…

– Я понимаю. – Люку было жаль неведомую Эльзу, в то же время он мимоходом отметил, что эта опасность ему не грозит. Киберпанки успели привить своим воспитанникам довольно стойкий иммунитет к законам, особенно к дурацким.

– А как получилось, что игра подключила вас к себе? – спросил наконец он.

– Это Джон ее к себе подключил! – гордо заявил Инк. – Он у меня тоже гений. Правда, дядя Джон? Обошел все пароли…

– К делу, – перебил его старикашка. – У нас мало времени. Надо удовлетворить любопытство нашего друга, взять с него слово, что он не станет об этом трепаться, и выкинуть его отсюда… Не хотелось бы пропустить ужин из за незваных гостей, не правда ли?

– Я могу…

– Это опять шутка, – отмахнулся Джон. – Но тебе правда придется уйти. Тут будет слишком опасно… А пока что скажи мне, что ты видишь на этом пульте?

– Кнопку, – сказал Люк. – Что будет, если ее нажать?

– Догадался! Силен!

– Как ты думаешь?

Люк честно рассмотрел задачу и высказал предположение, что факел статуи Свободы вероятнее всего испарится.

– При чем тут статуя Свободы? – удивился Джон.

– Извините.

– А все-таки?

– Стержни, которые находятся в этих устройствах, что пауки вешают в окнах зданий, они все направлены на факел статуи, – пояснил Люк. – Я думал, вы знаете.

– Инк! – грозно произнес Джон. – Твоя работа?

– Вообще-то нет, – озадаченно отозвался Инк и почесал в затылке. Забавно – точно такой же жест Люк перенял у Боба. Сначала перенял, а затем киберпанки вынудили его больше Боба не дразнить. Слишком похоже получалось.

– Забавно… – Джон побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. – Ладно, – сказал он наконец с некоторым сомнением в голосе, – будем считать это случайным совпадением. Так вот, мой юный друг… Если нажать на эту кнопку, установка сработает, а затем пауки начнут демонтаж оборудования, чтобы замести следы. Доволен? Все. Конец объяснениям.

– Постойте! – испугался несчастный Эй-Ай. – Сработает – как?

– А! Это-то как раз самое интересное, – усмехнулся Джон. – Слушай. В ноябре этого года некое письмо будет отправлено по неким адресам…

Глава 16

– Значит, люди в безопасности? – переспросила Шила.

– Так мне объяснили, – отозвался Люк. – Пауки и “одеяла” их ловят, а машины свозят на стадион Даунинга…

– Всех?

– Да, всех. Там у них есть еда, лекарства, одежда… Причем свозят машины, которые служат другой ветви игры. Не той, что в этом небоскребе.

– Забавно. Дальше?

– Это все, – вздохнул Люк. – Больше о людях я ничего не знаю.

– Ты не упомянул “призраков” и сколопендр, – заметила Полина.

– И “гнезда”, – добавил Том.

– Я… – начал Люк. – Там…

Он замолчал. Врать ему не хотелось. Рассказать, что вот-вот будет создан новый закон природы? Смешно даже. К тому же он дал слово.