Эй-ай

– Мне кажется, – заметил второй, – что они тушат пожар.

– То есть это не нападение?

– Я скольжу…

– Я тоже…

Разжиженный скользкой пеной, тоннель, пробитый Эй-Ай в толще мусора, обвалился, погребая под собой обитателей шахты.

– Повторим процесс?

– Невозможно. Содержимое тоннеля теперь – большей частью вода. Нам не хватит энергии.

– Анализы воздуха показывают значительное количество метана в окружающей атмосфере. Мы могли бы детонировать его и некоторое количество нашего собственного горючего из двигателей мягкой посадки…

– Согласен. Подождем, пока удалятся свидетели…

* * *

Боб был недоволен. Во-первых, русский из Сеула общаться не смог – он был на работе и начальство находилось поблизости. Во-вторых…

– Повтори?!

– Ремонтировавший крышу кибер потерял равновесие и упал…

– Так пускай снова залезет на крышу!

– Он упал в бочку с органическим удобрением, производимым курами в блоке номер три…

– Мои куры, – прорычал Боб, направляясь в сторону УПРК, – производят яйца! Понятно? Яйца!

Он добрался до сарая с кроликами и остановился в нерешительности перед бочкой с куриным пометом.

– Мне что, – спросил он, обращаясь, видимо, к своему ангелу-хранителю, – нырять туда прикажете?

– Компьютеры моей модели не могут приказывать людям, – ответил ангел. – Однако предложенный вами курс действий…

– Блин! – жалобно произнес, несчастный киберпанк. – Да чтоб оно все с треском…

Договорить он не успел. Земля вздрогнула, и заброшенная шахта Серебряного рудника ожила, на этот раз в роли гаубицы. Дело в том, что ствол шахты уходил в гору под углом, и последние его сто метров забиты были рыхлым органического происхождения мусором. Поры и полости мусора заполнял образовавшийся при гниении органики метан в смеси с остатками воздуха. Открыв рот, в каком-то оцепенении, Боб смотрел, как взлетает над горой полужидкий фонтан, как распускается он подобно цветку… вот только мудрая природа не создает цветов с таким запахом. Затем с неба посыпался мусор, и первый же массивный кусок – кажется, автомобильное колесо – попал точно в бочку с куриным пометом, перед которым стоял несчастный киберпанк. Бочка лопнула, равномерно распределив свое содержимое по нуждающимся в удобрении кустам и по Бобу, который в удобрении не нуждался, более того, предпочел бы обойтись так.

Глава 5

Счастье – это когда тебя не бьют.

М. Али

Эй-Аи при взрыве не пострадали. «Выстреленные» в небо, они использовали двигатели мягкой посадки и стояли теперь над обрывом, скрытые кустами, обозревая окрестности. Трое из них. Что же касается номера четыре, то он пролетел несколько дальше и, скатившись по склону, затаился над расположенным у дороги кафе… Весьма бедным кафе, по любым меркам, впрочем, больше, чем на кофе и пакет чипсов, водители проезжающих мимо грузовиков обычно и не рассчитывали.

Хозяйку кафе звали Линда. Впрочем, какое там – хозяйку! Линде было восемнадцать лет, и она была студенткой-заочницей. Вездесущий Интернет позволял девушке учиться по вечерам, днем же она работала в кафе – надо же на что-то жить.

– Привет, крошка! – Очередной шофер-дальнобойщик перешагнул через порог и заозирался, выбирая себе завтрак. Выбора у него, прямо скажем, особого не было.

– Кофе и во-он тот сандвич! – решил он наконец. Развернул пленку и принялся за еду. Заодно решил и побеседовать. Направленный микрофон стоящего в полукилометре Эй-Ай позволял тому слышать каждое слово.

– Почему так воняет в ваших краях? – Этот шофер, безусловно, знал, как следует начинать беседу с красивой девушкой.

– В старой шахте взорвался метан, – равнодушно отозвалась продавщица. Ее занимал вовсе не этот детина и даже не мерзкий запах, пропитавший, казалось, все вокруг, а отношения с ее кавалером. Отношения не клеились.

– Что мне – запаха газа от дерьма не отличить? – обиделся водитель.

– Что? А! Так туда несколько лет мусор сбрасывали.

– Понятно. – Водитель залпом допил кофе и направился к выходу, прихватив недоеденный бутерброд. – Ну наслаждайтесь…

«Кофе», «сандвич», «воняет», «краях», «старой», «запаха», «дерьма», «мусор», «наслаждайтесь» – все эти слова были занесены Эй-Ай в список незнакомых. Попробуйте выбросить их из вышеприведенной беседы и посмотрите, что останется.

– Нам необходим источник информации, – передал четвертый.

– Пленник?

– Пленник нуждается в питании, иначе он не проживет достаточно долго для того, чтобы объяснить нам, как устроен мир, – возразил второй. – А кроме того, заложников убивать нехорошо.

– Предложение. Нам нужен человек в естественной обстановке. Мы будем жить вместе с ним.

– Поправка. Мы можем одновременно жить вместе с несколькими людьми, это ускорит обучение.

– Дополнение. Следует выбрать людей, находящихся в минимальном контакте с остальными.

– Согласен.

* * *