Эй, кто-нибудь дома?

Ин красила стриженные волосы светящейся неоновой краской, отчего ее голова в полумраке каюты переливалась всеми цветами неоновой радуги, а оставленные разноцветные пряди чертили яркие кометы в полумраке при каждом движении головой .

– … значит, если бы нашлась та, которая согласилась бы стать его женой, проклятие бы снято? – затянувшись скрученной вручную сигареткой, Ин передала ее Яну. – И на берег сойти можно только один раз в десять лет?

Тот утвердительно тряхнул гривой снежных волос, заполняя лёгкие ароматным дымом.

– Так гласит легенда, – он вернул сигаретку обратно.

– И он убил соперника из-за девушки, а она наложила на себя руки, прыгнув за борт? – она сделала ещё одну затяжку. – Не понимаю.

– Чего не понимаешь?

– Не понимаю почему она не вспорола ему глотку его же саблей – вот так! – и она рубанула по его шее воображаемым клинком.

– Наверное, она не была такой… крутой как ты. Девушка-пилот – это ведь… необычно. Где ты научилась управляться с рулевым джойстиком?

Ин на секунду зажмурила глаза, маскируя вздох сигаретной затяжкой.

– Из дома сбежала.

– Проблемы с родителями?

– Можно сказать и так. Я родилась в колонии, а это не жизнь, а выживание. Родители ишачили в оранжерее, чтобы не сдохнуть с голода, а я не хотела состариться копаясь в грязи. Ты не знаешь, каково это каждый раз напяливать кислородную маску, выползая из норы, которую заставляют называть «домом» и мечтать о том, чтобы просто нажраться вдоволь хоть раз. Короче, дала дёру на залетном корабле при первой возможности. А капитан того корабля и научил меня летать… ну и всему остальному, ну ты понимаешь.

– А где он сейчас?

– А ты как думаешь?

– Нееет! – округлил свои серые глаза под по-девичьи пушистыми ресницами он. – Шкипер Смолл?!

Ин пожала своими точеными плечиками:

– Он был красавчиком, мне было четырнадцать и я чувствовала себя бездомным щенком. И только посмей меня осуждать – за борт прыгать не стану, – она грозно взмахнула невидимой саблей голландского капитана. – Ну, а тебя-то как занесло в эту богадельню головорезов? Ты ведь с Земли со своим книжным дедом? Надеюсь, не мечтаниями о карьере космического волка? Небось начитался дедовских книжек и на приключения потянуло? Хватит с меня и одного космического волка. «Бубубу… я не потерплю… бубубу… на моем судне… бубубу»

– Да нет. После последней войны жизнь на Земле тоже, знаешь, не сахар, и, кстати, я в курсе что такое спать в противогазе и питаться чуть ли не собачьим дерьмом.

– Серьезно? – прыснула она. – Ты ел собачьи какашки? Фууу… Почему бы не съесть саму собаку? Знаешь, мои предки…

– Да не ел я никакие собачьи какашки! Это образное выражение! Это означает питаться чем придётся. Неважно: работу найти нереально, а здесь работа, за неё платят и даже не едой.

– Раньше Смолл говорил «это не работа, это приключение», – усмехнулась она. – А еще что с такой работой семьи не заведёшь. Ну, типа оправдывался так.

– И ни у кого из команды нет семьи?

– Дэн не семьянин, проверено; насчёт Питерса не знаю, он человек-загадка, вещь в себе, я вообще поискала бы нет ли у него разъёма для зарядки в штанах; Бутч на «Скарабее» бегает от жены с тремя (или четырьмя? Пятью?) детьми, а малышка Элли трахается только с тем, что работает от электричества («через интерфейс», изобразила она акцент инженера). А дома, скорее всего, его ждёт секс-андроид, если у него вообще есть дом.

Она повернулась к нему.

– Остаёшься ты, морячок. Девушка у тебя есть?

– Дай подумать… Не уверен… – хитро улыбнулся он. Их лица сблизились, а взгляды состыковались. – Но планирую выяснить прямо сейчас.

– Осторожно, я вооружена, – она кивнула на воображаемую саблю.

– Я тоже.

Умение ловко управляться с джойстиками входило в набор уникальных способностей Ин – так что у Яна просто не было шансов. В тут ночь они разделили не только сигарету.

… после, уже на границе яви и сна, ему вдруг померещилось как она беззвучно говорит ему, сверля чёрными щелочками узких глазниц, до костного хруста сжимая плечо:

– Не открывай дверь если хочешь жить.

Незваные гости

В скафандрах все смотрелись большими гротескными жуками, неуклюже толкавшимися у узкой щели полуоткрытого шлюза. Впрочем, шкипер и без скафандра выглядел примерно так же. Эл умудрился запитать входной люк от энергосистемы «Скарабея» и теперь им можно было управлять снаружи.

Черным жуком вцепившись в шершавую шкуру железного кита всеми шестью лапами-манипуляторами, «Скарабей» плотно прижался к стыковочному шлюзу «Сусанина», словно самим видом стараясь оправдать своё имя.

Первым на борт космического странника ступил шкиперский ботинок. Его шаг отозвался долгим гулким эхом, запрыгавшим по едва видимым в полумраке стенам и в конце концов заблудившимся в изгибах темных коридоров, в которых тускло теплилось аварийное освещение цвета запекшейся крови. Было очевидно, что ими не пользовались уже целую вечность.