Её бремя (СИ)

При упоминании его имени сидевший до этого тише воды царёк невольно вздрогнул. Поняв, что пришло время говорить, он поднялся и, не глядя ни на кого, с осторожностью начал:

- Да, Свободные Полисы очень ценят мир и стабильность в своих границах и среди соседей. А поддерживать всё это стало сложно, учитывая, кхм, вашу ситуацию с престолонаследием и количество беженцев от войны на севере, - Пий осторожно глянул на Авла и быстро добавил, - Я никого не обвиняю, просто констатирую. Так вот. Мы не имеем права принимать какую-либо сторону в этом безусловно внутреннем конфликте, но мы всесторонне заинтересованы в мирном разрешении этой... ситуации...

Последние слова он произнёс всё тише и медленней под влиянием испепеляющего взгляда Птерелая.

- Пий? - с нажимом прошипел юноша.

- Как я уже сказал, мы заинтересованы в мирном разрешении конфликта. Любой из наших граждан или желающих беженцев может принять участие на любой стороне, но официальная позиция Науската останется нейтральной, также как и остальных Городов, хотя они, конечно, могут изменить решение.

- Как изменил его ты, предатель. - прошипел Птерелай, указывая на перевязанную руку Пия. - Что она тебе пообещала? Благосклонность богов, золотые реки или что-нибудь ещё из этой жреческой чепухи?!

С холодным гневом Керкира ответила за Пия:

- Каждый имеет право на совет Богини, если он готов заплатить цену. И каждый имеет право оставить тайным истинное значение сообщения.

- И лишь случайно получается, что Богиня выступает на твоей стороне направо и налево. А ведь она могла бы просто запросить смерти Пия, вот было бы легче.

- Богиня открыто выступает на стороне закона, и ты это знаешь. И почему бы тебе самому не рискнуть ради божественной мудрости? - произнесла она с вызовом.

- Выиметь тебя я ещё успею, - Керкира жестом остановила Авла, порвывавшегося уже вскочить, - И всё-таки, Пий, скажи-ка, по-дружески, что тебя заставило так круто поменять решение?

Тот глубоко вздохнул и сказал:

- Да пропади оно всё пропадом. Я могу вооружить беженцев и переправить их через границу, как ты предлагаешь, Птерелай, а могу выделить им несколько кораблей и отправить их "по воле Богини" за море осваивать неизвестные земли. Я вкладываюсь одинаково и результат примерно один, но, вот только, если что-то пойдёт не так, то в первом случае они вернутся ко мне с моим же оружием, а во втором возвращаться будет уже некому. Я предпочитаю риск потерять несколько кораблей, чем собственную жизнь.

- Собака, - только и ответил Птерелай, отвернувшись от Пия.

На секунду воцарилось молчание. Керкира смотрела на своего брата, пытаясь угадать его мысли, тот же напряжённо что-то обдумывал. Авл терпеливо ждал, пока это скоморошество закончится, а Пий гадал, правильно ли он выбрал.

Наконец, Птерелай сказал:

- Никакого мира не будет, сестрица. Скоро все поймут, что ты задаром отдаёшь Царство Кортосу. И тогда ни одна душа не станет терпеть тебя на троне, - Птерелай звучал серьёзно, даже устало. - Скажи мне, неужели ты не понимаешь, чего ты делаешь? Почему ты так просто готова отдать то, что наша семья сохраняла столетиями?

Керкира не ответила. Она хотела бы сказать, что Птерелай далеко не единственный, кто стал бы оспаривать её права на трон. Мало кто стал бы терпеть в правителях женщину без ребёнка. Тем более Верховную Жрицу, которой престол не мог достаться по определению - к жрицам отправляли младших девочек царской семьи. Семьи, которая так разрослась за века правления, что возможных претендентов на её престол сейчас было больше, чем пальцев на обеих руках. Ей нужна была сила, которая поддержала бы её. Внешняя сила, раз уж внутри Царства все ополчились против законной наследницы. Тем более, Авл Марций сам предложил руку помощи.

- Раз так, то нам здесь не о чем больше разговаривать, - Птерелай поднялся с места и уже на ходу бросил Керкире, - Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, кому в руки отдаёшься. И тогда сама будешь умолять меня принять Царство.

═

═

Керкире было тяжело. Оставив все дела на Управителя, обещав Авлу уделить ему время вечером, она скрылась от глаз в собственных покоях. Несмотря на балкон, с которого открывался вид на всю прибрежную часть города с белыми выцветшими на солнце крышами и на слепящее море вдалеке, было всё так же жарко. Болела голова. Женщина с какой-то болезненной судорогой вспомнила холодный пол царского склепа. Словно только мёртвым была положена приятная прохлада, живым же полагалось страдание. Если так пойдёт дальше, а так дальше пойдёт, то в этом году река тоже не принесёт достаточно воды, и следующей зимой опять будет не хватать хлеба.