Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Едва подростки вышли на поверхность, как в долине воцарилась тишина. Музыка, до этого доносившаяся со всех сторон, смолкла. Люди поднялись из-за столов, и направились навстречу Шайнаре, Задиру, Гевору, Аноку и Рудену.

От толпы отделился человек, одетый в тёмно-синий плащ с серебристой застёжкой в виде пламени.

– Я, Велиар Хрут, Магистр Теней, вижу вас, – произнёс он торжественно, обращаясь к подросткам, и, помолчав, продолжал, – вы получили имена Ушедших. Но принимаете ли вы их?

Парень, над которым буквы в пещере проявились первыми, вышел вперёд.

– Я, Задир-сур, – проговорил он громко, – принимаю имя и прошу Орден наставить меня на путь Тени.

С этими словами он опустился на правое колено, поставив одну руку перед собой кулаком на землю, а другую убрав за спину. Мальчишка явно знал этот ритуал, чего нельзя было сказать о Шайнаре.

– Путь Тени – достойный выбор. Следуй ему, Задир-сур! – ответил Велиар Хрут и прикоснулся двумя пальцами ко лбу паренька. – Я наставляю тебя. Отныне ты младший послушник.

За Задиром получили наставление Руден, Гевор и Анок. Подошла очередь Шайнары. От толпы отделилась Алхена и встала позади Магистра Теней.

– Я, Шайнара-сур… – начала девочка и встретилась с удивлённым взглядом эзры, – принимаю имя и прошу наставить меня на путь Тени.

Она опустилась на правое колено, приняв ту же позу, что и остальные до неё.

– … наставляю тебя. Отныне ты младший послушник, – договорил Велиар Хрут и прикоснулся двумя пальцами к её лбу.

Ритуал обретения имени был закончен. Снова заиграла музыка. Люди в тёмно-синих плащах окружили Задира, Анока, Рудена и Гевора, а потом увлекли новых послушников к праздничным столам.

Шайнара поднялась на ноги, но те стали словно ватные, и девочка, наверно, даже упала бы, если бы к ней не подскочила Алхена и не удержала.

– Шайнара?! – изумилась наставница. – Ты получила имя – Шайнара?!

– Так сказали Магистры в Гроте Ушедших. Но я… кажется, сейчас упаду.

Алхена помогла ей отойти в сторону, к ближайшим деревьям, и опустила на траву.

– Шайнара… Значит, Шайнара… – всё повторяла наставница. – Невероятное совпадение…

Потом Алхена ненадолго отлучилась к ближайшему праздничному столу и вернулась оттуда, держа в руках два кубка.

– Не бойся, – сказала она, когда увидела, что девочка всё ещё не может встать самостоятельно, – это скоро пройдёт. С некоторыми бывает и хуже после выбора Духов.

Алхена присела рядом и протянула девочке один из кубков.

– Отпей. Станет легче.

Шайнара сделала глоток. В кубке оказалось восхитительное вино, и это было первое вино в её жизни.

– Сегодня Ночь Призраков, и этот пир в вашу честь, – сказала Алхена. – А ты теперь младший послушник Тени.

К ним подошёл молодой, коренастый, широкоплечий мужчина в тёмно-синем плаще.

– Ну, и как она? – спросил он Алхену, кивнув на девочку.

– Скоро оправиться, – ответила эзра.

– Сильная реакция…

– Это Сибурд, Мастер Боя, – представила Алхена мужчину в плаще Тени.

Шайнара хотела приподняться, но Сибурд жестом остановил её.

– Отдыхай-отдыхай, – сказал он, а потом подмигнув Алхене, добавил, – а вот тебя мы уже там заждались.

Он протянул Алхене руку, помогая подняться, и они вместе удалились. А Шайнара так и осталась сидеть одна под деревом.

Время шло. Глубокая ночь царила над Красным Островом. А здесь, в долине, праздник шёл в самом разгаре. Но Шайнара не могла к нему присоединиться. Её ноги всё ещё отказывались слушаться. Она видела, что другие послушники давно сидят за столами, окружённые со всех сторон вниманием, и члены Ордена поднимают бокалы за их здоровье.

О, какие божественные ароматы доносились до её носа! Но она могла лишь наблюдать, и никто из пирующих не замечал её. Это было так странно…

Шайнара лежала в тени большого раскидистого дерева и с завистью смотрела на праздник, проходящий неподалёку, с его весельем и угощением. И вдруг до неё дошло – она же Тень! Вот так она и будет наблюдать за тем миром, который оставила однажды, и к которому никогда больше не сможет присоединиться…

Эта мысль блаженной негой растеклась по ней. Шайнара улыбнулась и больше не делала попыток подняться. Она потянулась и приняла более удобную позу, словно дикая кошка, ждущая своей охоты…

***

– Прежде, чем ты наденешь одежду послушника, тебе не мешало бы вымыться, – сказала Алхена и повела Шайнару в подземный ярус Тайной Обители. Они прошли через оружейную комнату, миновали склады, где хранились съестные запасы, а потом по узкому ходу спустились ещё ниже. Под скалой оказался ещё целый подземный лабиринт.

После многочисленных переходов они вышли в продолговатую пещеру, в центре которой из жёлтого камня была выложена купель, над которой клубился пар.

– Сюда выходят горячие источники, – пояснила Алхена и положила одежду послушника на каменную лавку, тянущуюся вдоль стены. – Давай. Вперёд.

Шайнару не надо было долго упрашивать. Она с быстротой молнии скинула с себя робу Призрака и соскользнула в купель. Девочка закрыла глаза и ушла с головой под воду, а, вынырнув, даже фыркнула от удовольствия.

Алхена несколько минут молча наблюдала за ней, а потом спросила: