Её звали Шайнара. Тень

— Убьют, если ещё кому-нибудь расскажешь, кто ты есть на самом деле, — ответила наставница, — но, надеюсь, тебе не придётся больше этого делать. Когда ты покинешь Первый Храм, твоё прошлое останется здесь, и никто никогда им интересовать не будет. Ты же станешь Тенью и получишь новое имя.

— Кто такая Тень?

— Та, что исполняет приговоры.

— А кто их выносит?

— Высший Круг во главе с Верховным Магистром. И… достаточно вопросов. Я расскажу тебе, как устроен Орден, когда придёт время.

— Я хочу есть, — сказала Шайнара.

После того, как она поняла, что её жизнь не заканчивается здесь и сейчас, пустой желудок сразу напомнил о себе тянущей и противной болью.

Алхена протянула девочке кусок хлеба и сказала:

— Ешь. Но запомни, хлеб — ничто, Закон — всё. Повтори.

— Хлеб ничто, закон — всё, — протараторила девочка и быстро откусила большой кусок. Но не успела она прожевать его, как Алхена выбила оставшийся хлеб у неё из рук.

— Закон, — чётко повторила наставница, глядя в глаза Шайнаре, — это не месть! Ты НИКОГДА не сможешь отомстить за свою семью…

Девочка прекратила жевать. Кусок застрял у неё в горле — так были сказаны эти слова.

— …потому что тебя больше нет. Ты — Призрак. И ты сможешь покинуть Первый Храм, только, когда забудешь своё прошлое, ибо у Тени нет прошлого. Тебе понятно?

Шайнара не ответила. Как же так?! Ведь она пришла сюда только за тем, чтобы научиться убивать и отомстить! И Морлав Тейн обещал…

— И у тебя теперь нет выбора, — словно прочитав её мысли, продолжала Алхена. — Ибо вставший однажды на путь Судьи, не сможет больше отказаться от него по своей воле.

Шайнара молчала.

— Твоя жизнь теперь принадлежит Ордену. Понятно?

— Но… — начала девочка и тут же получила такой удар по щеке от Алхены, что упала на пол.

— Никаких больше «но», — отрезала наставница, — Закон не приемлет мести. А ты должна стать Законом. Дышать им. Жить им. Теперь это твой путь, и другого уже не будет.

Шайнара потёрла горевшую щеку и поднялась на ноги.

— Меня научат убивать? — спросила она.

— Тебя научат исполнять приговоры.

Девочка удовлетворительно кивнула, но не столько Алхене, сколько своим собственным мыслям. А думала она вот, о чём.

Она притворится и станет тем, кем эти люди хотят её видеть. И она будет прилежно учиться у них. Она видела Морлава Тейна в деле и хорошо запомнила, на что способны Судьи… И она станет такой же. Она обязательно научится. Научится убивать также ловко, как это делал Магистр Тейн. А потом она покинет Орден, разыщет убийц (она почему-то была абсолютно уверена, что легко найдёт их) и завершит начатое. А потом… потом… потом уже будет неважно. Всё остальное будет неважно!

— А теперь, Призрак, слушай меня и запоминай, — прервала её размышления Алхена, — в Первом Храме огонь не должен гаснуть НИКОГДА. Это первое правило.

Алхена показала рукой на топор, стоявший возле очага.

— Бери его и иди за мной. Помощи ни от кого не жди. Никто не помогает Призракам.

Шайнара подняла тяжёлый топор и следом за наставницей спустилась по высеченной в скале лестнице. Обернувшись, она увидела, что из себя представлял Первый Храм снаружи — это был огромный скальный комплекс с несколькими отдельными выходами.

— Каждую ночь с появлением на небе Волчьей звезды ты можешь покинуть Первый Храм, но ходи только в этом направлении, — Алхена показала налево, — туда тебе нельзя, — девушка махнула рукой направо, — и вернуться ты должна до первых лучей солнца. Если встретишь по пути других Призраков, общаться с ними тебе запрещено. Всё понятно?

Шайнара кивнула.

Они шли по узкой извилистой тропе, петлявшей по дну ущелья, а когда вышли из него, то очутились в роще, где росли толстые высокие чёрные дубы.

— Вот, — Алхена показала на одно из деревьев с желтоватыми крапинками на коре. — Эти дубы больны. Их нужно сжигать, чтобы они не заразили всю рощу. Они послужат отличной пищей огню Первого Храма. Приступай. И помни, ты должна вернуться до восхода, — и с этими словами Алхена ушла.

А Шайнара осталась одна, с непропорционально большим и тяжелым топором, растерянная и такая маленькая среди высоких деревьев. Ей, конечно, не раз доводилось видеть, как её отец с братом заготавливали дрова на зиму, но орудовать самой таким тяжелым топором ей не приходилось. Она была растеряна и не знала, с чего начать. В морвийском лесу, чтобы разжечь костёр, достаточно было насобирать хвороста, а здесь — в этой роще было пустынно и голо на земле, словно кто-то старательно убрал все ветки и сучья.

Шайнара выбрала не самое толстое, заражённое желтыми крапинками дерево, и неуклюже стала его рубить. С каждым взмахом девочка чувствовала, как наливаются тяжестью её руки и спина. А что будет, если она не справится и не добудет дров для огня Первого Храма? Шайнара вспомнила, как Алхена ударила её по щеке, но ведь это такая ерунда! Побьет еще раз? А потом?