Её звали Шайнара. Тень

За время, что бывшие Призраки провели в пещере, долина преобразилась. Теперь здесь горели факела, стояли длинные столы, накрытые разнообразными яствами, играла музыка.

Едва подростки вышли из грота, как музыка стихла, и все повернулись в их сторону. От толпы отделился человек, одетый в тёмно-синий плащ, заколотый серебристой застёжкой в виде пламени.

— Я, Велиар Хрут, Магистр Теней, ВИЖУ вас, — сказал он, обращаясь к подросткам, и сделав паузу, продолжал, — вы получили имена Ушедших. Но принимаете ли вы их?

Над долиной повисла тишина. Парень, над которым буквы в пещере проявились первыми, вышел вперёд.

— Я, Задир-сур, принимаю имя и прошу наставить меня на путь Тени, — с этими словами он опустился на одно колено, поставив одну руку перед собой на землю, а другую убрав за спину. Мальчишка был явно знаком с ритуалом, чего нельзя было сказать о Шайнаре.

— Путь Тени — достойный выбор. Следуй ему, Задир-сур! — ответил Магистр. — Я наставляю тебя, ученик…

За Задиром получили наставление Руден, Гевор и Анок. Пришла очередь и Шайнары. Девочка заметила, как откуда-то из толпы появилась Алхена и встала позади Магистра.

— Я, Шайнара-сур, — начала девочка и встретилась с удивлённым взглядом наставницы, — принимаю имя и прошу наставить меня на путь Тени.

Шайнара опустилась на одно колено.

— … наставляю тебя, ученик, — услышала она голос Магистра Теней, когда тот прикоснулся к её лбу.

Шайнара поднялась, но почувствовала, что ноги её будто стали ватными и, наверно, она даже упала бы, если бы к ней не подскочила Алхена и не удержала. Где-то застучали барабаны, заиграли лютни, и все вернулись к веселью. Задир, Анок, Руден и Гевор растворились в толпе, уносившей их к праздничным столам.

— Шайнара?! Ты получила имя — Шайнара?! — изумилась Алхена.

— Так сказали Магистры в Гроте Ушедших. Но… я, кажется, сейчас упаду.

И Шайнара навалилась всем весом на наставницу. Та помогла ей отойти к ближайшим деревьям и опустила на траву.

— Шайнара… Значит, Шайнара… — всё повторяла она, словно не веря своим ушам. — Невероятное совпадение…

Потом Алхена ненадолго отлучилась к праздничному столу и вернулась оттуда, держа в руках два кубка.

— Не бойся, — сказала она, когда увидела, что девочка всё ещё не может встать самостоятельно, — это скоро пройдёт. С некоторыми бывает и хуже после выбора Духов.

Алхена присела рядом и протянула девочке один из кубков.

— Отпей. Станет легче.

Шайнара сделала глоток. В кубке оказалось восхитительное вино, и это было первое вино в её жизни.

— Сегодня Ночь Призраков, и этот пир в вашу честь, — продолжала Алхена, — а ты теперь ученица Тени.

К ним подошёл молодой мужчина в тёмно-синем плаще. Он был коренаст и широкоплеч.

— Ну, как она? — спросил он Алхену, кивнув на девочку.

— Скоро оправиться, — ответила наставница.

— Сильная реакция…

— Это Сибурд, Мастер Боя, — представила Алхена мужчину.

Девочка хотела приподняться, но Сибурд жестом остановил её.

— Отдыхай-отдыхай, — сказал он, а потом обратился к Алхене. — А вот тебя мы уже заждались.

Он подмигнул ей и помог подняться. Они удалились, а Шайнара так и осталась сидеть одна под деревом.

Время шло. Глубокая ночь опустилась на Красный остров. А здесь, в долине, праздник был в самом разгаре. Но Шайнара не могла к нему присоединиться. Её ноги всё ещё отказывались слушаться. Она видела, что другие ученики уже давно сидят за столами, они окружены вниманием, и члены Ордена поднимают бокалы за их здоровье.

О, какие божественные ароматы доносились до её носа! Но она могла лишь наблюдать, и никто из пирующих не замечал её. И это было так странно…

Шайнара лежала в тени большого раскидистого дерева и с завистью смотрела на этот залитый праздником мир, с его весельем и угощением. И вдруг до неё дошло — она же Тень! Вот так она и будет наблюдать за тем миром, который оставила однажды и к которому никогда больше не сможет присоединиться…

Эта мысль растеклась по ней блаженной негой. Девочка улыбнулась и больше не делала попыток подняться. Она потянулась и приняла более удобную позу, словно дикая кошка, ждущая своей охоты…

* * *

— Прежде, чем ты наденешь одежду ученика, тебе не мешало бы вымыться, — сказала Алхена и повела Шайнару в подземный ярус Тайной Обители. Они прошли через оружейную комнату, миновали склады, где хранились съестные запасы, а потом по узкому ходу стали спускаться ещё ниже. Под Тайной Обителью оказался целый подземный лабиринт.

После многочисленных переходов они оказались в пещере, в центре которой была выложена купель.

— Сюда выходят горячие источники, — сказала Алхена и положила одежду ученика на каменную лавку, расположенную вдоль одной из стен. — Давай. Вперёд.

Шайнару не надо было долго упрашивать. Она с быстротой молнии скинула с себя робу Призрака и соскользнула в купель. О, это было поистине неземное наслаждение! Девочка закрыла глаза и ушла с головой под воду. Вынырнув, она даже фыркнула от удовольствия.

Алхена несколько минут стояла и молча наблюдала за ней, а потом сказала:

— Ты помнишь Второй наказ из Книги Теней?