Эйрика. Путешествие за горизонт

Однако Эйрика порой чувствовала, что его тоска еще не изжила себя, и что мужчине приходится делать над собой усилие, чтобы казаться веселым. Но на осторожный вопрос, Рикард иронично заметил, что не девушке в костюме парня говорить о притворстве. Крыть было нечем, а обижаться – попусту глупо, поэтому Эйрика решила оставить свои наблюдения при себе.

– Мне кажется, нам стоит вернуться к урокам фехтования, – невозмутимо продолжил Рикард, – Например сегодня, после вахты?

Девушка кивнула.

– Настоящими мечами?

– Конечно нет, мне еще дороги мои пальцы, – уголки губ северянина дрогнули. – К тому же, сражение на настоящих мечах может не одобрить капитан, или местная стража, если мы отправимся на берег.

Дождавшись, пока Рикард отойдет, Нотт поднял голову, и между делом, словно не слышал разговора, предложил:

– Составишь мне компанию, сегодня вечером? Я собирался посетить таверну, а может и ты пожелаешь кое-кого увидеть?

– Ты же слышал, что сегодня вечером мы собираемся устроить тренировку на мечах.

Племянник капитана скривился.

– С твоей стороны это не честно. Иногда мне кажется, что мы с тобой друзья, но стоит этому северному дикарю поманить, и ты тут же забываешь о других.

– Нотт, – Эйрика глубоко вдохнула, – Ни о ком я не забываю. Я просто не хочу в таверну. Если тебе скучно, присоединяйся к нам, и хватит уже цепляться к Рикарду.

Ей очень хотелось добавить, что северянин будет поблагороднее некоторых аристократов, но после недолгих размышлений решила, что лучше придержать язык за зубами. В конце концов, единственное, что удерживает Нотта от открытой стычки с Риком – это явный перевес сил со стороны противника. И боязнь получить от капитана пару затрещин.

***

– Готов?

Рикард скинул куртку, оставаясь в одной рубашке, и улыбнулся. Эйрика покрутила в руках деревянный меч. После настоящего он казался совсем невесомым, просто гладко обточенная палка, не более.

Боцман сегодня отсутствовал, поэтому ставок никто не делал. Даже матросы, чья очередь настала нести вахту, наблюдали издалека, без особого любопытства. Им было жарко, да и просто лень подходить ближе.

Племянник капитана стоял в стороне, скрестив руки, и делая вид, что его происходящее нисколько не интересует. Какая глупость заниматься фехтованием, когда можно просто отдохнуть и расслабиться после скучного дня. Жаль, что Эйрик не умеет правильно выбирать друзей.

Рик сделал пару шагов, и коротко кивнул.

– Нападай.

Эйрика подняла деревянный меч, но бросаться в атаку не спешила, оценивая обстановку. Первые прицельные выпады были отражены с изящной небрежностью. Потом уже ей пришлось уходить из-под удара.

Рикард не торопился, иногда давал короткую передышку, но все же, наступил момент, когда меч Эйрики вылетел из рук, и отлетел к самому борту.

– Ты становишься все более сильным противником, – утешающе произнес северянин, – Но слишком рвешься нападать, полностью забывая про защиту. Однако все равно молодец.

Девушка встряхнула головой, убирая с лица прилипшие пряди волос. Она чувствовала, что могла бы продержаться дольше, и поэтому ощущала недовольство собой. Рик прав, о защите ей думалось в самую последнюю очередь.

Пользуясь тем, что в его сторону не смотрят, Нотт поднял деревянный меч, и нерешительно переложил его из руки в руку.

– Все же решил присоединиться? – заметила Эйрика, даже не повернув головы.

– Да, – Нотт старался говорить уверенно, – Если ты составишь мне компанию.

Рикард окинул племянника капитана пристальным взглядом, и протянул Эйрике свой меч. На краткий миг их пальцы соприкоснулись, но северянин убрал руку, словно не заметив этого.

– Только без нечестных штучек, и подлых приемов, – предупредил он, глядя в лицо Нотту.

Юноша вспыхнул, и не сразу нашелся, что ответить. А когда подходящие слова пришли на ум, говорить что-либо было уже поздно. Эйрик стоял напротив, в лучах заходящего солнца, и легко улыбался. Нотт ощутил слабость в руках, деревянный меч словно наливался тяжестью.

– Начинай, – поторопила его Эйрика, не понимая, почему племянник капитана медлит.

– Знаешь… кажется, я не могу. Мне… мне солнце глаза слепит, – каким-то чужим голосом произнес Нотт.

Без лишних слов Эйрика переместилась по палубе, и теперь солнечные лучи падали ей на лицо, золотя отдельные пряди волос. Она ждала, твердо решив думать только о защите. А может вообще дать Нотту победить, и он перестанет бросать злые взгляды на северянина.

Нотт и сам чувствовал, что выглядит глупо, оставаясь на месте, но ничего не мог с собой поделать. Северный дикарь специально сказал свое замечание, чтобы выбить его из колеи, и помешать сражаться. Но поднять меч на Эйрика он тоже не мог. Однако отказаться сейчас – значит прослыть трусом.

В этой почти безвыходной ситуации, помощь пришла с самой неожиданной стороны. На палубу поднялся Авель-джар, и чуть прихрамывая направился к ним.

– Прошу прощения. Сожалею, что приходится вас прервать, но мне нужна ваша помощь.

Эйрика и Нотт одновременно опустили мечи.