Эйрика. Путешествие за горизонт

– Почему я должен на тебя злиться? – голос северянина звучал спокойно.

– Потому что я все время нахожу на свою голову приключения. Но честное слово, зачастую это происходит неожиданно даже для меня.

Губы северянина тронула улыбка.

– Могу представить. Знаешь, когда я был в твоем возрасте, на мою голову тоже приключения сваливались сами собой. По крайней мере, мне так казалось.

В его словах Эйрике почудился скрытый упрек, и она замолчала. Неясным образом, Рикард ощутил перемену ее настроения.

– Не думай, что я пытаюсь тебя задеть. Я лишь хотел сказать, что понимаю тебя.

Девушка повернулась, и приподнялась на локте.

– А вот я себя совсем не понимаю, – неожиданно призналась она, и наткнувшись на вопросительный взгляд, продолжила, – Мне давно нужно было тебе сказать… Я устала быть моряком, устала притворяться, но в то же время абсолютно не представляю, как можно после стольких лет оставить службу…

Северянин ответил не сразу, некоторое время он молчал, обдумывая услышанное.

– Ты хочешь отправиться на север, вернуться к семье?

– Не знаю… Я так виновата перед ними, особенно перед мамой…

– Думаю, она давно тебя простила.

– Хотелось бы верить.

– В таком случае, когда вернемся в Торд, нам придется попрощаться с «Арведой».

– Нам? – удивилась Эйрика, – Ты тоже собираешься вернуться на север?

По лицу Рикарда скользнула тень.

– Меня давно уже тут ничего не держит. К тому же, когда-то я обещал Ингвару, что лично привезу тебя в Эрланг. Пора бы уже сдержать слово, раз ты готова распрощаться с морской жизнью.

Слова о том, что Рик тоже отправится на север, отозвались в душе Эйрики теплом. Хотя его невеселый голос заставлял думать о том, что северянин все еще не может окончательно отпустить мысли о бывшей невесте. Ей захотелось ободрить его, но не сумев подобрать подходящих слов, она лишь понимающе склонила голову.

– Значит решили? – мужчина взъерошил волосы, и откинулся на подушку, словно ставя точку в разговоре.

– Только сперва я еще должна буду навестить сводную сестру, и попросить прощения, что сбежала сразу после ее свадьбы.

– Хорошо, – Рикард зевнул, – А сейчас пора спать. Надеюсь, завтрашний праздник обойдется без приключений и неприятностей.

Глава 30. Предательство

– Какой из них, высокий что ли?

– Нет, тот что сейчас разговаривает с рыжим мужчиной. Правда хорош собой?

– Фи, Эльжбетта, это всего лишь грязный матрос. Ну и вкусы же у тебя.

– А по-моему он тянет на романтического героя. Такой бедный, но благородный рыцарь.

– Ну не знаю, мне кажется, что подобную публику стоит держать подальше от приличных людей.

Несколько девиц обмахивались веерами, с любопытством поглядывая в сторону прибывающих гостей. Маркиза Вивьес, как всегда, была центром компании. Светское общество приморского городка сильно отличалось от столичного, поэтому среди дочерей мелких баронов и местных чиновников, девушка чувствовала себя едва ли не королевой. Ее подруги спокойно воспринимали это главенство, и только дочка главного судьи неохотно уступала бывшее первенство.

Лилиан Тейс тоже хотелось быть в центре всеобщего внимания, но увы, леди Эльжбетту затмить было просто невозможно. И дело было не только в роскошных нарядах и драгоценных украшениях. Легкий веселый нрав маркизы располагал к ней не меньше, чем знатное происхождение. Все это не могло не вызывать зависть. Однако напрямую свое отношение показывать нельзя, приходилось ограничиваться снисходительными замечаниями, придавая им полушутливый вид. Отец всегда говорил, что с более сильными и знатными нужно дружить, но как же раздражала Лилиан эта столичная выскочка, которой все сходило с рук. Захотела протащить на городской праздник простолюдинов, и пожалуйста. Никто даже слова не сказал! Хотя моряк, конечно красив, этого у него не отнимешь. Неужели маркиза имеет на него виды?

Не догадываясь о мыслях «подруги», леди Эльжбетт Вивьес довольно улыбалась. Одно дело, просто рассказать о красавчике-моряке, и совсем другое – продемонстрировать его воочию. Заводить более близкое знакомство с юношей она не собиралась. Хватит с Эйрика и приглашения на бал, чем не достойная награда для спасителя?

***

Эйрика и не подозревала о чужих мыслях на ее счет. Взяв бокал с напитком, чтобы хоть как-то занять руки, она отступила к окну, стараясь не привлекать к себе внимания. Здесь, как и некогда на королевском балу, она чувствовала себя не на своем месте. От всех этих высоких причесок и ярких платьев – рябило в глазах, и хотелось только одного, сбежать.

Не одной ей было неловко. Рияд и Барри, с воодушевлением принявшие приглашение, кажется уже пожалели о своем решении, и теперь стояли у дальней стены, словно желая с ней слиться. Рикард и вовсе не посчитал нужным идти в общий зал, и остался среди охраны, встретив там пару северян. Один Берек не только быстро освоился, но даже успел познакомиться с неким бароном, и теперь они с удовольствием обсуждали особенности парусных кораблей.