Эйта

— Глупо это, — мягко сказала княгиня. — Ты молодой, а другой жены у тебя нет. Вернуть Деяну родным мы не можем, причины веской нету. Проклятие, это ведь только наши домыслы, было ли оно, не было, Деяна ли прокляла или другой кто, не доказуемо.

— Да и не собирался я её возвращать. Ну да на свете баб много, найду на чьей груди утешиться. А что до жены, я своё слово уже сказал.

— Упёртый, — вздохнула княгиня. — Весь в отца, — она встала. — Помоги матери, а то ведь сиротой останешься.

Бутко тоже поднялся и помог Поладе спуститься с крыши.

— Медвежонок ты мой, — женщина взъерошила сыну волосы и сердце остановилось, ожилая реакции Бутко. Никогда прежде она сына медвежонком не называла и другим не позволяла. — Меня тоже ненавидеть будешь?

— Надо было бы, — тяжело вздохнул князь. — Но не могу.

— Ступай спать, — княгиня поцеловала сына в лоб. — Утром всё иначе видеться будет.

Когда Бутко ушёл, она вытерла слёзы, побежавшие по щекам, и улыбнулась, какой же тяжёлый камень сын у неё с души снял.

— Коня мне, — крикнула княгиня. Слуги переглянулись, но ни спросить, ни ослушаться не решились. Точно так же удивлённо, но молча стража открыла ворота, выпуская женщину из города. Полада уверенно направила коня в лес, туда, где жил родной отец её обожаемого Бутко, оборотень–медведь, она спешила сообщить ему новости.

Часть 17

Мелкий дождик, наконец-то пролившийся на землю, взбивал пыль на дороге и мягко шуршал по веткам в лесу. Эйта подгоняла лошадку, ещё немного и она будет дома, она и подумать не могла, насколько соскучилась по своей старой, полуразвалившейся избушке. Вот ещё немного, вот сейчас её уже будет видно и… Эйта так резко дёрнула поводья, что лошадь встала на дыбы, выбросив всадницу из седла. Девушка застонала, падая, она больно ударилась о ствол старой сосны, а на земле о её корень, но картина, представшая перед глазами, заставила забыть о боли. Её домика не было, на его месте было уже местами поросшее травой пепелище.

— Но как? — простонала девушка. — Я же дом заговорила.

Она с трудом поднялась, руку было очень больно, не сломала ли? Эйта обошла вокруг пепелища и поняла, что сжёг его не простой человек, колдун.

— Леший, — что есть мочи крикнула колдунья и ещё раз обошла то, что когда-то было её домом. — Леший.

— Чего кричишь? — недовольным тоном раздалось у неё за спиной. — Я к тебе на побегушки не нанимался.

Эйта повернулась и поняла, что перед ней Леший, но это был совершенно незнакомый ей лешак.

— Ты кто? — нахмурившись, спросила девушка.

— Ну нате вам, — хмыкнул лесной хозяин. — Сначала орём, зовём, а потом дурацкие вопросы спрашиваем. Леший я.

— То, что Леший, и сама вижу, но… тут же другой хозяин был.

— Был да сплыл, теперь я тут всем заправляю. А ты ведьма, что здесь жила? — он кивнул на чёрный след на земле.

— Да, мой это дом. Был. А что со старым лешим случилось?

— Убили его, и думается мне, не просто так, а из-за тебя.

— Из-за меня? — не поверила Эйта. — Да с чего бы это? Меня, почитай, год тут не было.

— А его, почитай, год как и убили, — ехидно сказал Леший.

— Но как же лешего убить можно? — растерянно спросила девушка. — Он же леса хозяин. И главное за что?

— Убить нетрудно, уж всяко не сложнее чем дом заговорённый спалить и половину озёрных жителей уничтожить.

— Что? — ахнула Эйта.

— Глухая что ли? — рассердился Леший. — Шла бы отсюда, мне проблемы не нужны, не хочу я из-за тебя за своим предшественником к Богам отправиться.

— Да почему ты решил, что это из-за меня? — возмутилась девушка.

— Решил, — отрезал Леший. — Уезжай, пока по–хорошему прошу, — и он, что-то бурча себе под нос, пошёл в лес, не разбирая дороги.

Эйта хотела было возмутиться, но потом передумала, привязала лошадь покрепче и бросилась к озеру. На её зов вынырнул водяной. Но появился он неспешно и было видно, что крайне неохотно. Он подтвердил слова нового Лешего о том, что какой-то колдун действительно убил прежнего хозяина леса и очень многих его русалок и утопленников. За что убил, водяной не знал. Догонять побоялся, уж больно жесток был тот колдун. Мог сказать только, что был это немолодой мужчина.

— Пожалуйста, поспрашивай своих, может, кто больше знает, — умоляюще попросила Эйта. — Я в долгу не останусь.

— Спрошу, — недовольно буркнул водяной и исчез под водой.

Эйта ждала полчаса, час, но из озера никто так и не появился. Она вернулась к сожжённому дому, гадая кто же это мог такое натворить, и главное, зачем?

— Здрава будь, — из-за деревьев появился Улеб. — Уж не чаял тебя увидеть, — мужчина улыбнулся.

— Улеб, — Эйта так обрадовалась оборотню, что бросилась ему на шею. — Хоть ты живой.

— Я живой, — со вздохом сказал оборотень. — Запах я твой учуял и вот пришёл предупредить.

— О чём предупредить? — насторожилась девушка.