Эйта

   Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушенными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги они шутить любят.

   - Ладно, про мужика с косами не упоминать, - сказал он нехотя. - Но про оборотня все равно предупредить.

   - Сделаю, - кивнул Ядрей и задумался. Еще утром, когда узнал он про лес поваленный и про то что это колдунов каких-то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал что колдунов было несколько, а она, вроде одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегченно выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А еще терзала его какая-то мысль, но выразить он ее не мог, будто что-то не так было в том что происходит.

   - Сначала сосны, теперь вот это, - подал голос их сопровождающий и Ядрей понял, да вот она та мысль. Это все связано. И, скорее всего, оборотень никого трогать и не собирался, просто пугал. Только вот зачем?

   Колдун думал о том же. То что утреннее происшествие с оборотнем как-то связано он не сомневался, вернее не так, оборотень как-то с колдунами, что лес вокруг Новоделки повалили, заодно. Только чего они добиваются?

   - Ласк, а как же теперь по ягоды ходить? - спросила одна из девушек.

   - Никак, - буркнул колдун.

   - Но как же....?

   - Ну почему же никак, - вмешался Ядрей. - Можно ходить.

   Ласк окинул дружинника удивленным и возмущенным взглядом.

   - Еще раз пойдешь, опять этого красавца встретишь, - продолжал Ядрей. - Только тогда не к дому тикай, а хватай его за хвост и нам тащи.

   Колдун опустил голову и улыбнулся.

   - Издеваешься? - возмутилась девушка. - Страшно же.

   - Ну а если страшно, то дома сиди, - пожал плечами Ядрей. - Пока мы этого с косами не изловим.

   - Ой, изловят они, - насмешливо фыркнула другая девушка и, высоко задрав носик, пошла вперед.

   - Про изловим это ты, правда, погорячился, - тихо сказал Ласк.

   - А как же так? - удивился третий мужчина.

   - А за что его ловить? - поинтересовался колдун. - Быть оборотнем не преступление.

   - А коли он кого порвет или покусает?

   - Вот тогда и ловить примемся, а пока он ничего противозаконного не сделал. Девок пугать не преступление.

   - Так не человек же.

   - Почему не человек? - удивился Ядрей. - Пришлось мне однажды с оборотнем рядом быть, он мне помог даже. Самый что ни наесть человек, может даже лучше.

   - Где ж это тебе так повезло то? - заинтересовался Ласк. - Уж не с косами ли оборотень был?

   - Нет, у того кос не было, - покачал головой Ядрей. - И даже если б я его тут увидел, выдавать бы не стал, он хороший и людей не трогает.

   - Хороший оборотень, - фыркнул товарищ Ядрея.

   - Они разные бывают, - вдруг поддержал дружинника Ласк. - Как и люди, потому пока нашего оборотня мы трогать не будем.

   - Так что же делать тогда? - спросил Ядрей.

   - Ничего, - Ласк вздохнул. - Еще одного гонца надо в Угорск отправить.

   Через неделю в Новоделку приехал второй угорский колдун Федор. Приехал злой как собака.

   - Ты что сам оборотня изловить не можешь? - накинулся он на встречающего его Ласка, едва с коня спустившись. - Это что особо важное происшествие?

   - А коли не особое, так чего приехал? - сжав зубы, поинтересовался Ласк. - Мне велено было сообщать обо всем необычном, я и сообщил. Куча колдунов неизвестных с оборотнем это, уж извини, не обыденное дело.

   - Да с чего ты взял что тут нашествие колдунов и оборотней? - Федор оглянулся, селяне и строители с интересом наблюдали за разговором.

   - Что ни у кого дел нет? - поинтересовался у них Ласк. - В дом пошли, - сказал он коллеге и открыл для него калитку.

   - Третьяк тоже, - Федор бросил мешок с вещами под лавку. - Завелся не на шутку, езжай, срочно, оборотней убивать, ведьму тоже.

   - Какую ведьму? - не понял Ласк.

   - А я почем знаю? Пожрать есть чего, я с утра не ел.

   - Есть, - Ласк принялся возиться у печи. - Каши немного осталось. Греть?

   - Так давай, - Федор забрал котелок и принялся есть прямо холодную кашу.

   - Так о какой ведьме Третьяк говорил? - снова спросил Ласк.

   - Да не знаю я. Может о той, на которую он намекал, когда о смерти прежних жителей речь шла?

   - О лесной колдунье? - уточнил Ласк. - Не думаю что в нашем случае она работала. Я расспрашивал людей, колдунья, во-первых, живет далеко, а, во-вторых, старая совсем, ей два десятка деревьев повалить не под силу будет.

   - А ты уверен что деревья это не лесорубов шутки? - спросил Федор, жуя.

   - Уверен, да ты и сам можешь посмотреть, я попросил парочку оставить. И знаешь еще что, ходят слухи что вовсе не ведьма в смерти Поляновцев виновата, про кентавров люди говорят.

   - Так нет же тут кентавров, ушли они, - Федор даже есть перестал.

   - Вот именно ушли, в тот же день и ушли. А с чего?