Эйта

   Эйта с трудом поднялась на ноги, мокрая рубаха липла к телу, а теплый вроде, летний ветерок, казался совсем ледяным. Эйта запрыгала, обхватив себя руками, зубы громко стучали. Она обошла льдину, чудище было еще живым и силилось освободиться. Эйта закрыла глаза, а потом глубоко вздохнув ударила по льдине замораживающим заклинанием. Льдина стала будто плотнее и тварь внутри шевелиться перестала. Водяной и его помощники отошли подальше к воде. Колдунья бросила на них короткий взгляд, а потом изо всех сил ударила по льдине сначала белой молнией, а потом несколькими огненными шарами. Льдина разлетелась на мелкие куски, разрывая чудовище в клочья, а от соприкосновения льда и огня берег заволокло паром. Когда воздух очистился Эйта опять бессильно опустилась на землю, сворачиваясь клубком. От чудища не осталось и следа. От ее сил практически тоже ничего.

   - Ура, - радостно грянул хор водяной нечисти. Водяной заметался, то собираясь подойти к колдунье, то передумывая направлялся к воде, то снова к Эйте, но потом решительно загнал всю нечисть домой, и сам тоже скрылся в воде. Но очень скоро появился вновь, неся в руках дорогую длинную шубу, расшитую драгоценными камнями. Он заботливо накрыл ею девушку, виновато разведя руками, мол прости что мокрая.

   - Вон там люди, - кивнул он в сторону. - Там тепло. Тебе туда надо, замерзнешь тут.

   - Меня Добрыня с Ладой ждут, - слабо возразила Эйта. - Мне вернуться надо.

   - Далеко возвращаться. Замерзнешь насмерть. Ты греться иди, а я предупрежу, дорогу укажу.

   - Хорошо, - подумав, кивнула девушка. - Только без глупостей. Если что я ведь тебя все равно достану.

   - Что ты, - обиделся водяной. - Я ведь тебе слово дал. Ты меня спасла, я тебе теперь слуга, до конца дней твоих. Я слово свое держу.

   - Это хорошо, - девушка запахнулась в мокрую шубу и, пошатываясь, побрела к домам.

12

   Придорожный трактир "Три зуба" находился недалеко от городских ворот и был не самым приличным заведением. Но, правда, и не совсем завалящим. Так, серединка на половинку. Богатые купцы сюда не заглядывали, но и откровенной швали внутри не водилось. Поэтому когда в дверь трактира вошла босая совершенно мокрая девушка в дорогой шубе, воцарилась гробовая тишина.

   - Русалка, - вскрикнула выскочившая из кухни девчушка, и выронила из рук кувшин с пивом. Посетители ахнули и распластались по стенам, но наружу выскочило всего несколько человек, у остальных любопытство оказалось сильнее страха. Они прикинули, что тут русалка серьезного урона не нанесет, а до воды далеко, ежели и потащит, то отбиться можно да и люди кругом, помогут, быть может.

   Эйта окинула присутствующих взглядом, кивнула в знак приветствия и направилась прямиком к большому очагу. Там она села, протянув к огню совершенно замерзшие ноги и руки.

   - Точно русалка, - прошептал кто-то, но в полнейшей тишине шепот услышали все.

   Девушка удивленно повернулась, но потом покачала головой и снова придвинулась к огню. Владелец таверны что-то шепнул младшему сыну и мальчишка бочком, не спуская с гостьи взгляда, пробрался к двери, а оттуда, что было сил, дернул к городу. Минут через десять дверь таверны снова открылась, и на пороге показалось двое мужчин. Следом за ними вошел еще один, более молодой. Посетители таверны, те кому наскучило стоять, подпирая стены, снова подскочили на ноги с лавок и поклонились вошедшим.

   - Ну и где тут ваша русалка? - спросил один из вошедших, окинув трактир взглядом.

   - Дык вон же она, - указал трактирщик.

   - Сказал же бред, - обратился мужчина к своему более богато одетому спутнику и вздохнул. - Здравствуй, красавица, - подошел он к очагу и присел на корточки.

   - И тебе не хворать, - кивнула Эйта, от которой не укрылось что ее собеседник колдун.

   - Ты откуда будешь? - поинтересовался мужчина.

   - Оттуда, - неопределенно махнула девушка в сторону озера.

   Народ вокруг зароптал, мол, говорили же русалка и даже не скрывает.

   - А мокрая вся с чего? - не обращая ни на кого внимания, спросил колдун.

   - Так нельзя же из воды сухой вылезти, - усмехнулась Эйта. - А ты с чего выпрашиваешь?

   - Колдун я местный, Шмелем звать - улыбнулся мужчина. - За порядком в городе слежу, а тут люди прибежали, мол, русалка в "Три зуба" забрела.

   - Да какая же я русалка? - Эйта удивленно посмотрела на хозяина.

   - Мокрая, - пискнул хозяйский сын, тот что бегал за колдуном, и тут же поспешил спрятаться за отца.

   - А шуба у тебя эта откуда? - вдруг спросил князь, приехавший с колдуном.

   - Она моя, - Эйта плотнее закуталась в свое мокрое одеяние.

   - То-то я смотрю и мне она знакомой показалась, - согласился колдун.

   - Моя, - снова с угрозой повторила девушка. - Мне ее водяной отдал.

   - Как есть русалка, - хлопнул себя по ноге трактирщик.

   - А с чего это он расщедрился? - удивился Шмель. - Ты уж объясни, сделай милость, а то, видишь, люди волнуются.

   - Ну ты то видишь что я не русалка? - поинтересовалась Эйта.

   - Я вижу, но да только с чего ты в одежде ты купаться вздумала. Да и шубку эту князь осенью в озере утопил, нечисть тамошняя расшалилась что-то.