Екатерина. Цена слова

— Я осознаю важность своей… миссии, — вот уж, дурацкое слово! — но не собираюсь наживаться на этом. Полагаю, меня вполне устроит сумма, которая покроет те убытки, что я понесу за время отсутствия на Земле. Ли… принц Алисар уверял, что мне обеспечат должную защиту и вполне комфортные условия, поэтому ни о какой моральной компенсации речи и быть не может.

Особой радости от сэкономленных средств отец Лиса не проявляет.

— Как скажете, — Правитель кивает головой. — Я должен обсудить со своим наследником некоторые нюансы предстоящего путешествия. Это не очень интересная тема, поэтому вам лучше присоединиться к Баисару.

Вот аудиенция и закончилась. Я оборачиваюсь в поисках своего провожатого, и чуть ли не носом утыкаюсь в кафтан парня. Он подобрался неслышно, как кошка на мягких лапах… или смерть. Безропотно позволяю взять себя под локоть, чтобы выполнить пожелание Самого Главного Сайри — убраться с его глаз.

— Буду рад видеть вас на сегодняшнем ужине, — доносится мне в спину.

Мое удивление столь велико, что я способна лишь повернуть голову и кивнуть. От открытой улыбки отца Лиса я вовсе сбиваюсь с шага. Будь на мне шпильки — летела бы я с них сейчас невысоко, но больно. Спасибо устойчивым каблукам местной обуви!

По пути до стены, которую нам предстоит подпирать в ожидании, когда будет дано высочайшее позволение покинуть зал, Баисар замечает:

— Вам очень идет это платье и этот цвет. — Я опять сбиваюсь с шага. Они что, сговорились! — Ваши глаза похожи на аметисты, — развивает свой успех мальчишка.

— К чему такие перемены в настроении? — Неужели он на самом деле думает, будто пара комплиментов заставит меня забыть о его словах?

— Я вам объяснил вчера, что ошибся. — Вообще-то, вчера он еще не был в этом уверен! — Жаль, озарение на меня снизошло лишь после сцены внушения.

— Как деликатно ты называешь шантаж и угрозы жизни! — я в равных пропорциях смешиваю восхищение и иронию.

— Бросьте, неужели во мне нет ничего, что бы позволило вам смириться с фактом моего существования?

«Только голос», — кратко отвечаю себе, но Баисару озвучиваю другую версию:

— К сожалению, примириться с этим фактом я могу только в те редкие мгновенья, когда у тебя закрыты глаза и рот!

— Но в таком состоянии я не смогу вас защищать! — мальчишка столь же мастерски сочетает недоумение и иронию.

— О! Так ты еще и ядом плюешься! — тонко намекаю, что его молчание защите не помеха.

— Ну, пока это делаете только вы, — замечают мне с горестным вздохом.

— А тебе не нравится? — спрашиваю на полном серьезе.

Взгляд Баисара темнеет. Причиной этому служат не мои слова. Прислушавшись к беседе венценосного отца с сыном, я понимаю, в чем дело.

— Кого ты возьмешь с собой кроме Джари Альби? — интересуется Правитель Асиса.

— Баисара.

— Ты считаешь это разумным?

— Да.

— Ты уверен?

Поведение старшего сайри напоминает мне манипуляции телеведущих, когда те пытаются сбить с толка участников своего шоу.

— Я уже давно это решил.

Правителю Ильсару достался крепкий орешек.

— Что ж, в таком случае, тебе стоит заняться последними приготовлениями, меня тоже ждут дела. Увидимся за ужином.

— Разумеется, — Лис откланивается и покидает общество отца.

Каждый шаг, что приближает Лиса, отзывается во мне дрожью и радостью. Совершенно необъяснимая реакция и неуместная. Не я ли только вчера обещала Баисару, что проблем не будет! Конкретные последствия парень не описал, но вряд ли от него можно ждать чего-то приятного! Думай об этом, Катя! А еще о его невесте… и о скорой свадьбе.

Вот Лис оказывается рядом. На лице его вполне безмятежная мина. Лишь едва заметная складка между бровей выдает тревогу. А я, судя по отсутствию реакции со стороны бдительного Баисара, своих чувств ничем не показываю. Мысленные подзатыльники вещь действенная!

— Екатерина, не составишь мне компанию в прогулке по парку? Нам нужно обсудить несколько вопросов по поводу твоей работы.

Ох, мой принц! Работа это последнее, что ты бы хотел со мной обсудить…

Я киваю, выражая согласие на совместный променад.

Морально я готова к тому, что предстоящая беседа не будет носить приватный характер, но количество стражников, окруживших нас с Лисом на выходе из зала, все равно ошеломляет.

— Двадцать сайри для охраны?! — восклицание вырывается совершенно непроизвольно, и раз уж оно озвучено, развиваю тему дальше, — Вчера их было всего шесть.

Лис склоняет голову, что я расцениваю как похвалу своей наблюдательности.

— Они здесь ради твоей безопасности.

Это заявление делается для того, чтобы я оценила, насколько ответственно сайри относятся к данному вопросу? Удержаться от уточнения я просто не в силах! И от легкого намека на улыбку в голосе тоже.

— Только моей?

В этот момент наша процессия подходит к лестничному маршу, поэтому вместо ответа Лис делится советом:

— Подол лучше придерживать.

Я немного приподнимаю юбки, а мой спутник чуть отодвигается в сторону, опасаясь ненароком наступить на ткань, скользящую по ступеням. Когда опасный участок остается позади, он возвращается к теме безопасности: