Екатерина. Цена слова

Владелец магазина нас уже ожидает. Этот сухонький пожилой дядечка с седыми волосами и аккуратной бородкой, как и его друг, наводит меня на мысли о животном мире. Он похож на старого хитрого лиса. Да, какие-то у меня анималистические образы на людей накладываются!

Пока я рассматриваю бордовый галстук-бабочку и темно-коричневые налокотники на пиджаке песочного цвета, меня тоже без стеснения изучают. Взгляд поверх очков оценивающий, только сразу понятно, что мужчина не на мои стати любуется, а будто образ какой-то примеряет.

— Геннадий Ефимович, — наконец, представляется он. — А вас как зовут, барышня?

— Екатерина.

Мужчина кивает.

— Хороша, — бросает он Василию Алексеевичу, тот отвечает неразборчивым бормотанием.

Я оборачиваюсь и успеваю заметить тень разочарования на лице шефа.

— Полиночка, выйди посмотреть на кого оставишь хозяйство, — громко произносит в пространство этот чудаковатый мужчина.

Он, конечно, поспешил. Во-первых, я ни на что не соглашалась, да мне еще ничего и не предлагали. А во-вторых, если он назовет меня Катенькой или того хуже — Ктюшей… в общем, юристы такие ситуации называют непреодолимыми разногласиями.

Из-за неприметной двери за спиной Геннадия Ефимовича появляется девушка. Если описать ее внешность, то в сухом остатке получится что-то вроде: волосы темно-русые собраны в гладкий узел на затылке, глаза серо-голубые, скулы широкие, рот маленький, нос тонкий. В реальности же такие невыдающиеся характеристики делают девушку очень хорошенькой. Моя предполагаема коллега подходит поближе и, открыто улыбаясь, протягивает мне руку:

— Полина.

— Катя, — я пожимаю хрупкие пальцы.

— Еще у нас работает Ванечка, — вновь обращает на себя внимание старый лис. — Покажись, не стесняйся, — обращается он к кому-то в темном углу.

И Ванечка показывается. Из полумрака на свет выходит молодой мужчина богатырского телосложения. Светло-русые волосы молят о посещении парикмахера, но Ванечка, видимо, внимает страстным мольбам девушек, которые, должно быть, приходят в восторг от художественного беспорядка на его голове. Хитрющая улыбка на приятном лице говорит о том, что стеснение Ивану неведомо в принципе, при этом взгляд серых глаза намекает на два-три высших образования. Книга в потертом тканевом переплете, отложенная на столик, подтверждает предположение о высоких умственных способностях мужчины, — у бульварного чтива таких обложек не бывает.

— Добрый вечер, — рокочущий голос доносится почти из-под потолка. Нет, Иван очень высокий, но и потолок в том углу, где он обретается, чуть ниже, чем в остальной части помещения.

— Здравствуйте, — отзываюсь я. Все же хорошо, что он остается на своем месте, а то шея точно затекла бы.

— Екатерина, — голос Геннадия Ефимовича отвлекает меня от созерцания образчика мужской красоты, — если вы закончили любоваться нашим охранником и моим… помощником, то давайте я вам расскажу про условия нашего сотрудничества.

Признавая правоту мужчины, я не реагирую на острое замечание, а сразу же обдумываю его предложение. Что ж, раз он обратился ко мне по полному имени, да еще и на вы, я согласна его послушать.

— Я вся внимание.

— Отлично! Идемте-ка сюда, — он указывает на небольшой столик в центре комнаты, возле которого стоят четыре резных стула. — Полиночка, принеси нам чаю, пожалуйста.

Полиночка спешит к двери, из-за которой появилась. Шевеление справа указывает на то, что Ванечка занимает свой боевой пост… Охранник, надо же!

— Василий, а ты что как не родной? Присоединяйся.

За спиной слышатся шаги.

Три минуты спустя стараниями расторопной Полины, все участники чаепития сидят за столом и занимаются собственно распитием чая. Это действо проходит не в тишине и молчании — Геннадий Ефимович рассказывает про обязанности продавца в его магазине.

По прошествии десяти минут речь заходи об условиях и вознаграждении за необременительный труд.

Через полчаса лицо Василия Алексеевича принимает сосредоточенное выражение. Он решает, как оперативно найти нового сотрудника в свой книжный. Я же думаю о том, что с понедельника у меня начнется новая жизнь. Четвертая по счету.

30 апреля 2009 года

В комнату вбегает Вишенка, то есть Сонечка. Выглядит племянница Геннадия Ефимовича непрезентабельно. Красный румянец на всю щеку совершенно не подходит к ее рыжим волосам и веснушкам, а в сочетании с большим ярко-вишневым ртом и темно-карими глазами, оттенок которых ближе к черешне, и вовсе получается какая-то упившаяся крови вампирша.

Виш… Сонечка спиной опирается на собственноручно закрытую дверь и смотрит на меня умоляюще.

— Что случилось? — я встаю со стула, всем своим видом выражая готовность помочь.

— Там покупатель и… я не знаю, что ему предложить.

— А чем он интересуется?

— Ему… ему нужна самая старая вещь из всех, что у нас есть.

Что это была за заминка? И почему у Сонечки глаза забегали? Странное поведение девушки пробуждает беспокойство, но необходимость держать лицо никто не отменял.