Екатерина Великая

Екатерина в это напряженное время активно использовала все имеющиеся возможности и, будучи тонким знатоком человеческой натуры, делала ставки одновременно и на политическую заинтересованность иностранных держав, и на инстинкты и самые низменные желания людей.

Она занимала большие суммы у иностранцев (например, у англичан благодаря установившимся доверительным отношениям с послом Англии в России Уильямсом) для подкупа солдат и офицеров. Раздавая им деньги от имени Екатерины, братья Орловы вызывали расположение к супруге внука Петра Великого у офицеров и солдат, раздраженных непомерной муштрой на прусский манер – манией Петра III.

Среди прочего Екатерина старалась привлечь на свою сторону симпатии людей разного социального положения. По воспоминаниям княгини Дашковой, после ряда неприятных происшествий и оскорблений со стороны императора любовь и сочувствие к Екатерине заметно возросли, тогда как Петр все «глубже и глубже падал в общественном мнении». Нет никаких сомнений в том, что с момента осознания Екатериной грозящей ей опасности она приступила к реализации плана захвата власти. Теперь уже не столько ради самой власти, сколько ради спасения своей жизни.

К ключевому моменту – окончательному решению Петра отделаться от супруги – та уже почти полностью контролировала ситуацию. Только ждала подходящей минуты, чтобы захватить власть…

Различные круги лелеяли мысль о низложении Петра III. Екатерина, пользовавшаяся популярностью в народе, вынашивала свои планы. Гвардейцы мечтали видеть ее на престоле; сановники желали заменить Петра его сыном при регентстве Екатерины.

Вступив на трон, Петр III осуществил ряд действий, вызвавших отрицательное отношение к нему офицерского корпуса. В то время как Россия в ходе Семилетней войны одержала ряд побед над Пруссией, Петр вернул ей захваченные русскими земли, заключив невыгодный для России договор. Одновременно он намеревался в союзе с Пруссией выступить против Дании (союзницы России) с целью вернуть Шлезвиг, отнятый ею у Гольштейна, причем сам собирался выступить в поход во главе гвардии.

Петр объявил о секвестре имущества Церкви, отмене монастырского землевладения и делился с окружающими планами о реформе церковных обрядов. Противники Петра III обвиняли его также в невежестве, слабоумии, нелюбви к России, полной неспособности к правлению. На его фоне выгодно смотрелась Екатерина – умная, начитанная, благочестивая и доброжелательная супруга, подвергающаяся преследованиям мужа.

В течение шести месяцев правления Петра III отношения Екатерины с мужем (который открыто появлялся на людях с любовницей Елизаветой Воронцовой) продолжали ухудшаться, став явно враждебными.

Зимой 1762 г. один из присутствовавших в Санкт-Петербурге иностранных дипломатов докладывал: «Императрица находится в самом тяжелом положении; с нею обращаются с глубочайшим презрением. Я уже указывал <…> что она призывает себе на помощь философию, но говорил также, как мало это лекарство подходит к ее нраву. С тех пор я узнал, и не могу в этом сомневаться, что она начинает уже с большим нетерпением выносить поведение императора по отношению к ней и высокомерие госпожи Воронцовой. Я не могу представить себе, чтобы эта государыня, смелость и решительность которой мне хорошо известны, не отважилась бы рано или поздно на какой-нибудь крайний шаг. Я знаю, что у нее есть друзья, старающиеся ее успокоить, но готовые для нее на все, если она этого от них потребует» [6].

Угроза пострижения в монахини, высылки и даже убийства Екатерины постоянно витала в воздухе. Неизвестно, как обернулось бы дело, будь император умнее и не окажись возле Екатерины пятерых братьев Орловых – красы и гордости русской гвардии. Кроме того, на стороне Екатерины был Кирилл Разумовский – брат морганатического супруга покойной императрицы Елизаветы, человек богатый и влиятельный. Поддерживали ее и очень многие другие русские аристократы.

Кроме того, связь Григория Орлова с Екатериной увенчалась рождением у нее сына – будущего графа Бобринского. В обстановке всеобщего недовольства полубезумным выходками нового императора это событие прошло практически незамеченным. Но, уже взойдя на престол, Екатерина хотя и не афишировала своего внебрачного отпрыска, но и не делала особой тайны из его существования.

Виват, Екатерина!

В ночь на 28 июня 1762 г., когда император находился в Ораниенбауме, Екатерина тайно прибыла в Петербург и в казармах Измайловского полка была провозглашена самодержавной императрицей. Вскоре к восставшим присоединились солдаты других полков. Весть о восшествии Екатерины на престол быстро разнеслась по городу и была с восторгом встречена петербуржцами. Для упреждения действий свергнутого императора были посланы гонцы в армию и в Кронштадт.