Екатерина Великая (Том 1)

– Вот мы и добрались до того человека, который подтачивал цветущее дерево вашего благополучия. Итак, ваше высочество, упадите на колени перед её величеством, признайтесь ей в том, что ей и так известно и чего нельзя уже отрицать, и скажите ей, что вы были сбиты с толку Бестужевым, который действовал на вас через вашу супругу. Главное – через супругу. О, я уверен, что императрица будет рада услыхать это.

– А! – сказал великий князь. – Действительно! Бестужев слишком уже много о себе думает, пора его унять… Бестужев… Это всё Бестужев и великая княгиня… Вот бестия! Эта мысль мне нравится.

На следующий день императрица приняла племянника и наследника вечером в своей опочивальне, сидя как всегда в большом кресле у постели. Передний угол сиял весь богатыми окладами икон и лампадами, цветные отсветы переливались на свободном платье императрицы.

Пётр Фёдорович вошёл, широко шагая, и с маху опустился на пол, неловко задел скамеечку, на которой стояли ноги императрицы, прильнул к её коленям. Елизавета Петровна молчала, сидела скорбно. И в эту минуту этот полупьяный молодой человек словно почувствовал в ней свою мать, ласк которой он никогда не знавал, почувствовал, как он извёлся от вечного пьянства, от гульбы, от грубого общества своей немецкой дворни. Любящая женская душа окружала, заполняла его своей добротой, и несчастный этот полурусский, полунемецкий парень понял, как по-человечески он несчастен в своих домогательствах против этой доброй женщины.

– Тётя Эльза, – сказал он по-французски, – простите меня… Я так виноват перед вами… Простите…

Елизавета Петровна гладила его по волосам своей широкой, мягкой рукой.

«Как хорошо! Эдак-то бы всегда!» – думала она, часто и коротко дыша – мучила её одышка. Разве не об этом она мечтала, когда среди всех интриг создавала вокруг себя свою семью?

– Петенька, мой мальчик! Ну, кайся мне, твоей тётке, сестре твоей матери…

– Тётя Эльза!.. Действительно правда, я некоторое время уважал короля Прусского… Он казался мне образцом… мужчины… Образцом человека. Я хорошо его помню – я видел его ещё там… дома… В Пруссии. Я хотел бы тоже править страной так, как он правит, иметь у себя такое же хорошее войско.

– Что ж тут плохого, Петенька? Это хорошо. Твой дед, Пётр Алексеевич, тоже правил страной хорошо, да и войско у него было получше, чем у Фридриха. Да и до сей поры нигде нет солдат лучше русских!

Петра Фёдоровича тут передёрнуло. Да разве может быть войско на свете сильнее, чем померанские гренадеры? Лучше его голштинских молодцов? В его ушах загремел их пьяный хохот в караульне, что он устроил в Ораниенбаумском крепостном городке, Петерштадте, где была специальная зала на манер старых немецких таверн… Чтобы пьянствовать… Однако спорить об этом со старой тёткой никак не приходилось, и это он понимал очень хорошо…

– Я знаю это, тётя. Как русские дрались под Гросс-Егерсдорфом! Жаль только, что Апраксин так задержал движение войск… Наша армия разбила бы Фридриха окончательно. И мне теперь очень стыдно, что это мы задерживали движение Апраксина, чтобы он не торопился.

– Кто это мы?

– Мы с женой!

– Зачем же вы делали это?

– Нам советовал так Бестужев… Да, да… Он говорил, что для счастья России нам выгодно быть в дружбе с прусским королём. У короля Прусского крепкое войско, у Англии – сильный флот, и мы трое – Пруссия, Россия и Англия – могли бы распоряжаться Европой. Он говорил, что если русская армия побьёт прусского короля, то это будет большой ошибкой – Россия тогда останется в одиночестве. Ведь рано или поздно немцы Австрии и Пруссии объединятся, и тогда они вместе нападут на Россию.

– Петенька, глупый ты мальчик! Да когда же это будет? Но мы загодя должны отсечь руки у прусского короля, а то они у него слишком загрёбисты… «Россия должна рассчитывать только на самоё себя да на свою правду!» – говорил твой дед. Ну и что же ещё советовал Бестужев?

– Он говорил, что ежели мы задержим армию, то король Прусский тогда побьёт Австрию и нам не придётся воевать совсем… А с ним, с королём, надо бы было заключить мир!

– И ты писал об этом Апраксину?

– Я? Нет! Жена писала… Фике… Она вообще постоянно советовала мне вмешиваться в государственные дела… Потому что…

– Ну, говори, говори! Почему же?

– Она говорила, что вы поступаете неправильно, что воюете… Она говорила, что знает дело лучше вас. И она взяла с Апраксина клятву…

– Клятву?

– Да, клятву, что он не будет идти вперёд, пока она ему не разрешит. Простите, простите, тётя!

Елизавета Петровна не сымала руки с головы своего буйного племянника. Петя-то всё равно что сынок… Аннушки, родной сестры, сын. Господи! Он не будет же больше делать так.

А Пётр Фёдорович бормотал и бормотал:

– Простите же, тётя… Меня обманули. Я не люблю великой княгини… Я ей не верю. Она – змея, которая только о том и думает, чтобы поссорить меня с вами, чтобы втереться между нами. Так советует ей Бестужев… А вы мне как мать…

Он всхлипнул.