Ехали цыгане

Так случилось, что в сорок пятом, почти сразу после окончания войны я попал в Белоруссию, где жил в деревне на высоком правом берегу Днепра. Может быть, мои познания о цыганах еще долго находились бы на уровне сорок первого года, если бы не один случай.

Как - то днем, когда все взрослые разбрелись, кто куда в поисках куска хлеба, - впрочем, это сильно сказано: хлеба Домашние пытались где - нибудь заработать копейку, чтобы купить картошки. Большая кадка квашенной капусты была заготовлена с осени и стояла в первой, не отапливаемой комнатке, где даже в сильные морозы капуста только слегка поддергивались ледком и хранилась до апреля. Никакой другой еды не было, даже хлеба. Так что о "кусок хлеба" - это просто пословица: не скажешь же: в поисках куска картошки. В деревне не было ни одной коровы, ни одной собаки или кошки. Да что там собаки с коровами! - в деревне не было ни одной курицы.

Уходя на работу, тетя Поля оставила мне приличную горсть семечек - до прихода вечером взрослых, когда на всех шестерых членов семьи будет сварен большой чугун картошки и подана капуста. Картошку, между прочим, варили только в "мундире", чтобы не было отходов при чистке.

Полузгав немного семечек, я вышел на улицу. Был конец марта и снег уже сошел. Вдруг

Посередине улицы появились цыгане -такая же толпа, которую я видел в Сталинабаде в самом начале войны. Они шли полосой, занимая всю улицу, шли свободно и уверенно, словно направлялись в гости или еще на какое - то празднество. На улице, кроме меня, никого не было От страха я бросился домой ( мне не было еще и десяти лет), и закрыл за собой калитку. При этом я успел заметить, что из края цыганской толпы, что была ближе к нашей стороне улицы, отделилась молодая цыганка (лет пятнадцати - шестнадцати) и решительно направилась к нашему двору.

Я сел за стол, перепуганный насмерть: "убьют" - первое, что пронеслось в моей голове. А в окно мне было видно, как та молодая цыганка быстро и решительно шла через двор к дому. Она решительно открыла дверь и вошла в горницу. Быстро окинула ее взглядом и поняла, что поживиться здесь нечем: старые матрацы, полупорванные ватные одеяла без пододеяльников да в красном углу в два ряда потемневшие иконы. Она села к столу на второй табурет и спросила меня властно и напористо: "Деньги есть?" Еле владея собой, я ответил: "Нету"... Она еще раз осмотрела наше нищее жилище и спросила: "А что есть? Масло, яйца, сало?" - "Ничего нету" - испуганно пролепетал я. "Врешь"! - с какой - то угрозой в голосе сказала она. И тут я, пионер и атеист, сам не зная, почему, поклялся: "Ей богу"! Она, как видно, поверила мне. " Ну ладно. Хоть семечками угости". И, не ожидая моего ответа, ссыпала в свою ладонь все мои семечки. Она тут же начала их грызть, бросая шелуху на пол. Ёще раз, вставая с табурета, еще раз быстро окинула комнату и как вошла, так же решительно вышла, оставив меня без какой - нибудь еды до вечера.

Вечером, когда тетя поля пришла с работы ( а она была старшей в доме), я рассказал ей о визите цыганки и как та отняла у меня семечки. К моему удивлению, тетя Поля не стала ругаться, а чуточку улыбнувшись, сказала: "Да это же цыгане. Что с них возьмешь"... И, вздохнув, поведала мне то, о чем я и не догадывался: " Ой, как немцы жестоко с ними обращались! Хуже, чем с евреями". К этому времени я уже много чего прочитал о геноциде евреев, знал о существовании лагерей смерти, читал стенографические отчеты о зверствах фашистов в Белоруссии, о расстрелах, о газовых камерах, в которых гибли люди разных национальностей, особенно евреи, но нигде ни строки не встретил о судьбе цыган.

А тетя Поля рассказывала: "Тут у нас, за рабочим поселком, стоял цыганский табор. Так немцы, когда бомбили Гомель, обнаружили его. И прилетели специально самолеты, чтобы разбомбить табор. Что там было! Они разбомбили все их шатры, а когда кто - нибудь пытался убежать, самолеты догоняли их и расстреливали насмерть... Ни одного живого человека не осталось. Мы потом всей деревней хоронили их рядом в лесочке""... "А много было убитых" -спросил я. "Да кто же считал... Человек пятьдесят - шестьдесят - не меньше"...Она вздохнула и добавила: "Люди рассказывали, что так было везде...

Вот тут я вспомнил о цыганах в Сталинабаде, о том, как неожиданно они появились и как государство пыталось обустроить их быт. Но что - то им не понравилось и они уехали.

Очень скоро я стал часто видеть цыган на Сталинабадском базаре после возвращения из голодной Белоруссии и начал помогать матери торговать перелицованными телогрейками.