— Ну, он вчера пропал... Сегодня на работу не вышел, Джинни не известил, она к нам прибежала зареванная, рассказала. А дома все его вещи на месте, в кабинете на работе все в порядке, а самого нет. Наверное, его похитили Пожиратели! — взволнованно затараторил Рон, знатный аврор. — И вот прям сейчас пытают, или даже убили!
— Так ведь еще трех дней не прошло, — сказал Северус. — А обычно розыск объявляется только по истечении этого срока, вам ли не знать. И что делают ваши авроры? Это, вообще-то, их работа, а не моя. Я даже не гражданин Британии.
— Северус, но ты же национальный герой! — возбужденно вступила МакГонагалл. — Дамблдор тебе поручил охранять мальчика! Ты ведь не станешь отрицать, что обещал ему и дорогой Лили это!
— Да, но где вы видите мальчика? — удивленно вопросил Северус. — Трудно назвать мальчиком тридцатилетнего лба. Не отрицаю, я обещал, но только до того, как будет уничтожен Волдеморт. Потом все — любая опека кончается и Поттер живет, как ему заблагорассудится. Или вы рассчитывали, что я стану ходить за ним как привязанный до самой старости, держа наготове платок вытирать сопли?
— Ну вот зачем ты так, ты всегда был такой циничный, черствый, холодный, — заныла Минерва, — неужели тебе не жалко ребенка? А вдруг с ним что-то случилось страшное?
— Минерва, у этого мальчика есть палочка, он победитель Волдеморта и начальник Аврората! Чего вы от меня-то хотите, чтобы я был его телохранителем? — раздраженно спросил Северус. Гости начинали его утомлять своими претензиями — пойди туда, не знаю куда, спаси Гарри неизвестно от чего и от кого!
— Вот вы, Уизли, его друг и подчиненный, вы должны больше всех знать о нем — куда он ходит, чем увлекается, как отдыхает... вот и занимайтесь расследованием! А если бы меня не было в живых — вы бы провели обряд некромантии, чтобы меня поднять из могилы, спасать вашего Поттера?
— Но Севееееерус, — опять заныла Минерва. — Без Гарри магический мир просто развалится. Все ведь держится исключительно на его авторитете. И даже может быть, через пять лет его выберут Министром Магии! — не смогла она сдержать гордость. Минерва до сих пор очень трепетно относилась к успехам своего факультета, будь то квиддич или политика.
— Незаменимых людей нет, — хладнокровно парировал Снейп. — Вот без меня же вы прекрасно обошлись!
Уизли переглянулись и у них вытянулись лица.
— Но сэр... наверное, кто-то проклял вашу должность. Никто из преподавателей не может удержаться больше года. Они все убегают еще до экзаменов с дергающимися лицами, глотая Успокоительное огромными дозами... А дети радостно ржут им вдогонку... И профессор МакГонагалл ничего не может поделать. Она даже повысила зарплату в два раза, но бесполезно...
Снейп сделал вид, что безмерно огорчен, на самом деле он прекрасно понимал бедняг-зельеваров. Мало кто мог выдержать на этой должности. В самом деле, ведь Невиллы Лонгботтомы вовсе не были редким исключением, таковые имелись на каждом курсе.
— Так, хорошо, Уизли, расскажите-ка мне, как вел себя в последнее время ваш друг и родственник? — распорядился Северус, отпивая вина.
— Ну, значит, с Гарри мы в последнее время частенько ходили в кафешку в Косом переулке, попить сливочного пивка... — Рон покраснел, и опустил голову, не выдержав гневного взгляда своей благоверной. — Он мне рассказывал, что дома его все достали, — бубнил он, — дети бегают, кричат, гомонят, голова раскалывается, Джинни требует нянчить Альбуса и помогать ей по хозяйству... Кстати, профессор, Гарри второго сына в вашу честь назвал! — с гордостью похвастался он.
— Да-да, я несказанно польщен такой честью, — кисло сказал Северус, — и часто называют ребеночка моим именем?
— Кхм... ну если честно, его больше зовут Алом, — смущенно ответил Рон. — Привыкли просто...
— Ладно, это не важно, рассказывайте далее, — повелел зельевар.
— Ну, в последнее время Гарри перестал жаловаться, стал веселым, энергичным, все шутил и рассказывал анекдоты про геев, и убеждал всех наших быть толераст... толе...рантными, — запнувшись о незнакомое слово, рассказывал дальше Рон. — Мы перестали ходить к Фортескью, потому что он сразу же после работы несся домой. Я даже позавидовал ему — видать, дома его ждали хороший ужин и ласковая жена, — Уизли инстинктивно втянул голову в плечи. — А вчера вот взял и пропал! Естественно, мы сразу всполошились! Ведь сейчас такое спокойное время, еще больше страшно за Гарри-то...
— Понятно, — Снейп зевнул, прикрыв рот ладонью. — Ехали бы вы домой, все.
— То есть, ты нас выгоняешь? — возмутилась воинственная Минерва. — И нарушишь обещание, данное незабвенному Альбусу? И не поедешь с нами разыскивать мальчика? Ну, Северус, такого я от тебя не ожидала!
— Да, выгоняю, никуда не поеду, и обещания вытаскивать Поттера из чужой постели я никому не давал, — рявкнул вконец раздраженный нападками кошки Снейп.
— Да как ты можешь! Как ты себе позволяешь думать о Гарри! Он верный муж и прекрасный отец, отличный семьянин и добропорядочный гражданин! Он пример для подражания и идеал молодежи! — перечисляла регалии Героя МакГонагалл.