Эхо

Кровь на ноже покачивалась, лишь на редкие мгновения становясь твердой. Парень хотел, чтобы его клинок стал длиннее и эффективнее. Хотел, чтобы кровь стала его вторым оружием. Эхо вкладывал в этот трюк все свои силы, от чего голова начинала гудеть. И вот он, момент, когда алы й клинок замер затвердев.

Взмах по дереву! Но вместо разреза кровавый клинок шлепнулся об ствол, оставив красное пятно. Такое же, как и сотни других пятен до него, почерневших на коре от времени. Эта кровь Эхо передалась по наследству, и он всегда считал, что в праве ее использовать. Вот только не знал, как.

– У матери получалось лучше… – расстроено прошептал парень, заходя на вторую попытку.

Половину ночи юноша потратил на свою тренировку. Отчетливо понимая, что тренировка в одиночестве лишь закрепит ошибки. Правда, обратиться с таким к кому-либо он никак не мог.

Все, кого он знал, не могли сопротивляться приказу Императора, и даже против своей воли всегда преклоняли колено, как того желал повелитель этих мест. Такие люди не подходят. А других Эхо не знал. Вот он и пытался вырастить эту силу сам, без чьей-либо помощи, с отвращением преклоняя колено по утрам, отчетливо понимая, что стоит ему захотеть, то он с легкостью встанет, игнорируя повеление свыше. И сколько бы не задавался парень вопросом, он не мог понять, откуда берется эта странная особенность.

– Тавр… – Эхо открыл глаза, лежа на своей новой койке.

– Даже не пришлось распинывать. Че ты там бормочешь, помесь? – у изголовья кровати стоял высокий гвардеец в полной экипировке. – Собирайся! Император тебя вызвал.

– Ничего себе! – лукавил Эхо. – Сам Император. Аж жить захотелось!

– Не выделывайся. Жду тебя снаружи… твоего барака…

Солнце только начало подниматься, а небо уже вовсю сияло красками. Эхо глядел на него и не мог понять, почему в голове так засели мысли старика. Провожаемый гвардейцем он шел, без единого желания вести диалог, ведь добрых слов он точно не услышит. Так и шли, в тишине, под взглядами людей в белой броне. Все стояли и ждали, когда же выйдет Император.

Эхо с Императором синхронно разошлись. Один – сделал шаг в замок, минуя высокие деревянные ворота, что были раза в четыре выше самого разведчика. Второй – вышел на балкон. Юноша витал в своих собственных мыслях и когда обернулся, обнаружил, что сопровождающий его гвардеец уже стоит на одном колене.

– Вот черт, – вырвалось у Эхо, и он тут же рухнул на землю. Гвардеец заметил, что Эхо не поддался воле Императора, но мог лишь испуганно смотреть на него, сверля взглядом спину разведчика. Заметил.

Разведчик старался не выделяться, среди подобных ему, неся клеймо сына предателя. Уж лучше так, чем быть мертвым или изгнанным. Тут есть еда и ночлег, а большего и не нужно. Дни, что Эхо проводил за пределами замка, скитаясь по полям и лесам, четко давали понять, что для отдыха нужно место. Место, куда можно вернуться, а за неимением других вариантов, таким местом был замок Императора. Точнее дырявая казарма, стоящая внутри крепостных стен.

Эхо по привычке бросил кроткий взгляд на часы, в надежде сориентироваться во времени и длительности присутствия Императора перед подданными. Часы предательски показывали сбитые цифры, пытаясь восстановиться после выжигающего электромагнитного импульса. Вся жизнь, весь мир пронизан машинами, маленькими, незримыми. У одних машин есть цель спасать людей, у других же – быть частью жизни этих людей. Машины восстанавливали цепи в часах очень медленно, ведь те, что были в экипировке постоянно – умерли, и на их место теперь приходят другие. И пока машины разберутся, что к чему – пройдет время. Прерывистое мерцание дисплея не говорило ни о чем.

Шорох за спиной Эхо дал понять, что Император ослабил хватку и люди теперь свободны. Парень встал, отряхивая и без того грязное колено.

– Ну точно, помесь. Имей уважение к нашему Императору! – раздался голос из-за спины разведчика, и легкий пренебрежительный толчок в лопатку двинул парня вперед.

– Я всецело уважаю Императора, – Эхо зашел в лифт и нажал на кнопку нужного этажа. – Уважаю больше, чем кто-либо. Благодаря ему мы еще живы. И вообще имеем желание жить.

Даже через безликий шлем гвардейца чувствовалось озлобленное выражение лица. Маска, с одними лишь точками камер и линз скрывала голову полностью, не оставляя бреши для удара по жизненно важному органу – голове. Если электрика не работает, то из защиты шлем превращался в тюрьму для головы, лишая зрения, слуха и возможности говорить. Было непонятно только одно: зачем здесь такая экипировка. Неучтенные не владеют даже самым примитивным оружием, желая жить в мире и спокойствии, не говоря уже об огнестрельном или магнитно-лучевом.

Эхо догадывался, что это пережиток времен. Вся эта форма, все эти технологии. Даже лифт, что медленно скользил вверх – пережиток. Многие сотни лет его бережно обслуживали, чтобы он продолжал возить императоров в свои покои. Все что окружало парня – пришло из такого далекого прошлого, что и тот старый инженер, наверное, не мог себе представить.