Эхо былой вражды

Теперь у него и в мыслях не было конкурировать с Бугром, тем более подсиживать его, строить разные козни, которые они когда-то разрабатывали с Эльдаром. Все ушло в прошлое. То, чего он боялся, не случилось. Новые члены банды, которыми ему пришлось командовать, приняли его с безропотной покорностью, подчиняясь всем требованиям и указаниям нового авторитета.

Бывшие «блиновцы» осознали, что попали в ежовые рукавицы, в которых им материально стало легче и лучше жить. Теперь они жили не только за счет того, что доставали сами, им перепадали и крохи с барского стола Бугра: подарки за хорошую работу в сотни тысяч рублей, а то и в миллионы стали приятной неожиданностью. Поэтому среди новичков практически не было сторонников возврата к старому порядку. Правда, дисциплина в банде Бугра была более строгой, а наказание за ее нарушение — до непредсказуемости страшным.

Все было для Серого хорошо, но в его душе шевелился червяк недовольства и давал о себе постоянно знать. Ему было неприятно, что Бугор, подняв его авторитет в банде, так и не приблизил к себе, не приглашал в гости, не гулял с ним, в общении ограничиваясь только деловыми беседами. Он завидовал теперь Бунтылу, которого Бугор поднял над ним, старым членом банды и уж, конечно, более опытным в воровской профессии человеком, так думал Серый в дни депрессии.

В таком плохом настроении Серый приехал однажды в ресторан. Поднявшись на второй этаж, он увидел своего старого знакомого, опытного квартирного вора по кличке Ловкач. Они были практически ровесниками, имели много общих знакомых, общие интересы. Поэтому Серый, несмотря на то, что Ловкач уже был изрядно навеселе, предпочел сесть за его стол, хотя в зале ресторана увидел немало своих приятелей, которые хотели бы погулять с ним.

Таким уважением Ловкач был польщен. Он попытался пригласить официанта и сделать заказ для Серого за свой счет. Тот пресек его попытку:

— Если ты будешь настаивать на своем, то я пересяду за другой стол.

— Не хочу, чтобы ты от меня уходил!

— Тогда побереги свое внимание ко мне до другого раза.

Ловкач смирился с его решением. Довольный компанией и желая произвести впечатление, Ловкач поделился с Серым такими новостями, от которых у того вылезли б глаза на лоб, если бы он не следил за собой и не старался под маской безразличия скрыть интерес.

— …Я знаю, что ты был другом Эльдара.

— Я твой друг, — заметил вкрадчиво Серый.

— Поэтому я только тебе открою свою тайну, — продолжал пьяный Ловкач.

— Все твои тайны — для этой шушеры, — Серый повел рукой в сторону зала. — А для меня они — прошедший день.

— Тогда скажи, кто отравил Эльдара?

— Точно сказать, кто это сделал, не могу. Но знаю, что его отравили по указанию Енота.

— Вот тут ты, милый, пролетел на вороны! Его отравили свои же парни, — гордясь своей осведомленностью, выпалил Ловкач.

— Кончай! Не думал, что ты такой фантазер. И даже трепло.

— Я трепло?! — обиделся Ловкач. Он попытался подняться от возмущения со стула, но под тяжестью собственного веса вынужден был вновь упасть на него. — Хоть ты теперь и авторитет, но ни хрена не знаешь о своем друге, — откинувшись на спинку стула, он ударил себя рукой в грудь. — Может быть, это я помог Эльдару помереть.

— Как ты мог сделать это, если он умер в Крыму?

— Я ездил туда вместе с Кротом и Шпаком. Мы следили за Кнехтом и женой Эльдара. Видели, как Кнехт привез потом Ольге замену.

— Ну и что из того?

— А то, что, когда Эльдар с новой кралей и телохранителями вечером пошел купаться в море, я открыл замок в его номере и впустил туда Крота со Шпаком. В руках у Крота был сверток. Как он его ни крутил, но я понял, что в нем находится продолговатый предмет, по контуру похожий на бутылку. Из номера они выскочили уже без свертка. Может быть, от нашей бутылочки Эльдар и откинул копыта.

— А ты не брешешь?

— Век свободы не видать и гадом подохнуть, — поклялся Ловкач.

— Если уж так случилось, давай выпьем за упокой души Эльдара. Хороший был мужик.

Последняя стопка водки совсем свалила с ног Ловкача. Он уронил голову на стол, и, по-видимому, собрался так просидеть до утра.

Серый подозвал двух парней из своей банды.

— Вы его знаете?

— Знаем.

— Знаете, где он живет?

— Конечно!

— Отведите его в мою машину и отвезите домой.

Оставшись один, Серый задумался: