Эхо далеких звезд (сборник)

Его нижние ветки гнулись вниз, и одна из них с треском сломалась, больно хлестнув по лицу. От неожиданности Андрей отпрянул в сторону. В этот момент его словно железными клещами схватили за руки. Что-то мягкое ударило под колени, и юноша, как подкошенный, упал на траву. Он попытался встать. Но непонятная, главное, невидимая сила держала его крепко. Затем левую щеку обожгло, словно в нее вонзился раскаленный гвоздь. От ужасной боли Андрей вскрикнул и потерял сознание. И все же он заметил, как на фоне звездного неба над ним склонилось нечто лохматое и черное, в центре которого горели два зеленых огня, похожие на глаза гигантской кошки.

— Андрюша, Андрюша! — как сквозь сон услышал юноша голос Лены. — Что с тобой?

Сознание быстро возвращалось, и уже через несколько секунд Андрей почувствовал себя хорошо, лишь немного жгло левую щеку. Он поднялся с травы, отряхивая костюм. Лена стояла рядом и смотрела на него с испугом.

— Андрюша, я услышала, как ты странно вскрикнул. Что с тобой? Тебе плохо?

— Да нет, все хорошо, — чуть морщась, ответил Андрей, потирая левую щеку. — Здесь темно, и я споткнулся о корень дерева, — невольно солгал он.

Юноша и сам не знал, что же с ним произошло. Говорить Лене о непонятной, невидимой силе и жутких кошачьих глазах он не решился.

— Ну, вот мы и пришли, — сказала Лена, когда они оста-новились возле подъезда ее дома. — Давай здесь попрощаемся. Андрей молчал. Он смотрел в сторону, словно рядом никого не было, и свет Луны освещал его с головы до ног. Лена, глядя на юношу, ужаснулась. В этот момент лицо Андрея ей показалось бельм как снег, а широко открытые глаза сверкали страшным блеском, от которого мороз шел по коже. Девушке вдруг стало не по себе.

— Андрюша, что с тобой? — спросила она дрожащим голосом. — Тебе на самом деле плохо?

— Нет-нет, все в порядке, — тряхнув головой, ответил юноша. Он повернулся к Лене. К этому времени его лицо приняло обычное выражение, и на щеках проглядывался едва заметный румянец.

— Ух, — облегченно выдохнула Лена, как я сейчас испугалась. У тебя был такой странный вид. Андрей смотрел на девушку и молчал. Он и сам не понял, что с ним происходило несколько секунд назад. Словно он был кем-то другим.

Осторожно обхватив Лену за плечи, юноша притянул ее к себе и, глядя в глаза, тихо спросил.

— Значит завтра в Москву, все же решила поступать в медицинский?

— Да, Андрюша, в медицинский. Там уже скоро начнутся вступительные экзамены, — словно извиняясь, ответила девушка. Она действительно чувствовала себя виноватой перед этим добрым и сильным парнем, которого она так любит, и будет любить всю жизнь. О, если бы не мать… никогда бы она не разорвала с ним дружбу. Ну и что из того, что он будет простым рабочим… Все равно он умный и даже школу закончил с золотой медалью.

— Ну, а ты, — спросила Лена в свою очередь, — еще не решил, куда идти работать?

— Нет, не решил, — немного подумав, ответил Андрей. Но лишь минуту назад он собирался сказать Лене о том, что уже давно решил после окончания школы поступать в Новоси-бирский университет на факультет ядерной физики.

И только в последний момент передумал.

— Ну, все, Андрюша, мне пора, — Лена легонько отстранилась от него и протянула руку, — давай будем прощаться.

— Хорошо. — Андрей осторожно сжал ее ладонь. Всего тебе доброго и удачи! И тут Лена ощутила, словно волны необыкновенного тепла исходят от Андрея. Касаясь ее тела, они заряжали его огромной жизненной силой, от которой хотелось петь, танцевать, обнимать и целовать деревья, цветы, траву. Еще никогда девушка не испытывала такого мощного прилива сил и энергии, никогда ей не было так хорошо.

Быстро приблизившись к юноше, она поцеловала его в губы и, не оборачиваясь, побежала в подъезд и не заметила каким страшным дьявольским блеском сверкнули глаза Андрея. Заметил его только один человек — мать Лены. В это время она стояла на балконе и наблюдала за ними. В середине ночи ее в тяжелом состоянии увезла в больницу машина скорой помощи.

Андрей Золотарев и Лена Макарова родились и выросли в Лазурном. С первого класса сидели за одной партой, с этого же времени и началась их дружба. Все они делали вместе: учили уроки, ходили в кино и даже, отправляясь всем классом в поход в тайгу или в горы, всегда были рядом.

Лена жила в девятиэтажном доме в центре поселка с отцом и матерью. Отец работал директором леспромхоза, основного промышленного предприятия Лазурного, а мать препода-вала в музыкальной школе. У Андрея отца не было.

Уже пять лет прошло, как Иван Петрович Золотарев, известный геолог и исследователь таежного края, погиб в тайге. С тех пор юноша жил с матерью,