Эхо далекой битвы

— Объединенные Миры, сэр. Подразделение сферзахов. Действуем в соответствии с Соглашением об оказании военной помощи правительству Иссела.

— Сферзахи? — Очакас произнес это слово так, словно откусил что-то горькое. Некоторое время он молча рассматривал их.

— Сэр, у нас есть эвакуационные шаттлы. — В голосе лейтенанта звучали уважение и твердость. — В первую очередь мы заберем больных и раненых. Потом всех остальных группами по 50 человек. Если вы поможете нам, все закончится быстрее.

Очакас ответил не сразу.

— Конечно. — Он кивнул и, повернувшись в пол-оборота, жестом подозвал с полдюжины пленников. — Сиадор, Традок, давайте перенесем всех, кому нужна медицинская помощь, к воротам.

Эвакуация шла довольно быстро, и вскоре никого из пленников не осталось. Одним из последних улетел Очакас. Тристан с винтовкой в руках стоял в охране на посадочной площадке и видел, как Очакас прохаживался между ожидающими своей очереди и передавал распоряжения Тирупа своим людям. Юноша ни на миг не спускал глаз с генерала.

Один вид формы заставлял его крепче сжимать оружие и вызывал былое недоверие.

Генерал, уже находясь на трапе, остановился и, повернувшись к сферзахам, сказал:

— Никогда не думал, что буду рад увидеть сферзаха. Наверное, мне придется еще ко многому привыкать.

Размышляя над его словами, Тристан наклонил голову.

— Шаттл! — закричал кто-то.

Юноша вздрогнул, повесил на плечо винтовку и подхватил рюкзак.

— Устал? — спросила его Керш.

— Да, — признался он. — Даже кости болят.

Однако, несмотря на усталость, настроение у него было прекрасное. Вместе с другими, Тристан поднялся по трапу в кабину, поставил на место винтовку, уложил все остальное в ящик под сиденьем и пристегнулся.

Шаттл еще не взлетел, а он уже спал.

ЭПИЛОГ

Ему показалось, что прошло всего несколько секунд, а кто-то уже тряс его за плечо.

— Вставай, соня! Мы уже пристыковались, — донесся как будто издалека чей-то голос. — Пора!

Несколько секунд ушло на то, чтобы разлепить веки, еще несколько понадобилось, чтобы очертания окружающих предметов обрели привычную четкость. Еще не до конца проснувшись, он поднялся на одеревенелых ногах и огляделся. Все двигались также сонно, неуверенно, замедленно. Спотыкаясь, Тристан побрел по узкому проходу вслед за своими товарищами.

Яркий свет в коридоре заставил его зажмуриться, со всех сторон неслись какие-то звуки.

— Вы находитесь в карантинном отделении, — произнес невидимый диктор. — Пройдите, пожалуйста, в дезактиваторные кабины.

Люди в стерильных халатах забрали у них оружие и приборы, а затем какой-то человек стал направлять их по одному в крохотные комнатки по обе стороны коридора. Не понимая, что происходит, Тристан вздрогнул, когда за ним закрылась дверь.

— Пожалуйста, поднимите руки на уровень груди и разведите их в стороны, — произнес искусственный голос. — Теперь медленно повернитесь. Ваш скафандр подвергнется ультрафиолетовой стерилизации.

Тристан подчинился.

Затем последовали другие приказания.

— Пожалуйста, снимите скафандр и белье и положите их в дезактиваторную камеру. Она перед вами. — Последовала недолгая пауза. — Расставьте ноги на ширину плеч, вытяните руки, закройте рот и глаза. Вас обработают дезинфицирующим спреем.

У раствора оказался такой резкий запах, что у Тристана запершило в носу и горле. Натертые скафандром места горели. Юноша сжал зубы.

Но зато как приятно было после всех этих процедур оказаться под теплым душем и расслабиться. Тристан изо всех сил тер себя, желая поскорее смыть двенадцатидневную грязь, удивляясь при этом тому, насколько же он похудел. Выйдя из-под душа, юноша нажал кнопку вентилятора, подставив лицо под струю теплого воздуха, и взлохматил волосы.

— Пожалуйста, пройдите в соседнюю комнату для медицинского осмотра, — снова сказал тот же голос, и задняя стена кабины опустилась.

Тристан оказался в другой палате, размером не больше первой, но зато оборудованной голосканирующим устройством, сенсорной панелью основных жизненных показателей и несколькими рядами каких-то ящичков на одной из стен. Он опустил ладонь на ридер сенсора, назвал свое имя и идентификационный номер. Теперь оставалось только ждать, пока аппарат произведет полное сканирование тела. Процесс затягивался, у Тристана слипались глаза, а результаты все еще не высвечивались на экране.

Что-то легко коснулось его правого запястья, и юноша заставил себя разлепить веки. Он успел заметить, как рука робота, формой напоминающая клещи, втянулась в слот на сенсорной панели, унося с собой микрочипы с собранной медицинской информацией.

— Середж Тристан, — объявил голос. — Все ваши жизненные показатели в пределах нормы. Внешнее обеззараживание закончено, но отмечены следы наличия внутренних чужеродных бактерий в дыхательной и пищеварительной системах. Вы будете находиться в карантине, пока доктор не закончит очистку вашего организма. Пожалуйста, возьмите из ящичка номер 8 одежду и проследуйте направо. Вас проводят в палату.